青春の消費期限

　カンナは男性の横の角に座り、晶子にも座るよう手招きした。

「いやあ、助かったぜ。おっちゃん、安心しろ。晶子ならどんな問題でも分かる」

　おっちゃんと呼ばれた男性は、戸惑った様子で晶子に訊いた。

「君カンナちゃんの友達？　うちの生徒じゃないよね？」

　晶子が言葉を失っていると、カンナが得意げに男性に答えた。

「聞いて驚け、おっちゃん。晶子はな……」

　カンナが晶子の高校の名前を口にすると、男性は驚きの声を上げた。

「あ、あの超名門の進学校の……そりゃ頼もしい」

　襖が開いて、30代らしき女性が顔を出した。

「あら、またお客さん？　今日はにぎやかね」

　カンナがコンビニの袋を女性に手渡す。

「ああ、おばさん。買って来たぜ。これでよかったか？」

「うん、これこれ。悪いわね、カンナちゃん、お使いまでさせちゃって」

　女性の背後から小学生らしき小さな子供が顔を出した。

「そのおねえちゃん、カンナの友達か？」

　女性がたしなめる。

「こら、カンナさん、でしょ。年上のおねえさんを呼び捨てにしないの！」

　晶子は何が何だか訳が分からないまま、女性に頭を下げた。

「あ、あの、お邪魔してます」

　カンナが晶子の肩を叩きながら言う。

「あたいの親友の晶子だ。晶子がいりゃ鬼に金棒だぜ。これでおっちゃんの卒業試験は心配ねえ」

　女性はパッと顔を輝かせて晶子に頭を下げた。

「ああ、そういう事なの。すみませんねえ。うちの亭主のために」

　晶子はたまりかねてカンナに訊いた。

「ええと、それで、ここで何してたの、カンナ？」