本気の恋を知る

それから数週間。

りゅうきの中の違和感は消えなかった。

むしろ少しずつ大きくなっていた。

たくとからメッセージが来ると嬉しい。

来ないと少し気になる。

BARのドアが開くたびに反射的に顔を上げる。

たくとだったら安心する。

違ったら少しだけ残念になる。

でも、それが何なのか分からない。

ある日の閉店後。

店長がレジ締めをしている横で、りゅうきは珍しくぼんやりしていた。

「りゅうき」

「はい」

「今日静かだね笑」

図星だった。

「そうですか？」

「うん笑」

店長は少しだけ笑う。

「たくとさんのこと？」

りゅうきの手が止まった。

「え」

店長はコーヒーを飲みながら平然としている。

「分かりやすいよ」

「そんなことないです」

「ある笑」

即答だった。

りゅうきは観念したようにため息を吐く。

「店長」

「ん？」

「相談してもいいですか」

店長は少しだけ目を丸くした。

「珍しいね」

りゅうきは視線を落とす。

「自分でもよく分からなくて」

少しだけ迷ってから話し始めた。

「たくとさんから連絡来ると嬉しいんです」

「うん、」

「来ないと気になるし」

「うん、」

「会うと安心するし」

「うん、」

「他の人と話してると何か嫌です」

店長の口元がぴくっと動く。

「でも」

りゅうきは眉を寄せる。

「これが何なのか分からないんです」

真剣だった。

本当に分かっていない。

店長は数秒黙った。

そして。

「好きなんじゃない？」

りゅうきは固まった。

「……え？」

「好きなんだと思うよ」

あまりにも自然に言われる。

「いや」

りゅうきは慌てる。

「好きって、そういう」

すかさず、店長は聞いてくる

「どういうものだと思ってる？」

りゅうきは答えられない。

恋愛経験なんてほとんどない。

好きになったことも数えるほど。

店長は苦笑した。

「りゅうき」

「はい」

「好きって、最初から分かる人ばかりじゃないんだよ」

静かな声だった。

「気づいたらその人のこと考えてたり」

「……」

「会いたくなったり」

「……」

「その人が特別になってたり」

一つ一つ刺さる。

店長は続ける。

「今の話を聞く限り、私には十分そう見えてるよ、笑」

りゅうきは言葉を失った。

好き

その言葉を頭の中で転がしてみる。

たくとの顔が浮かぶ。

笑っている顔。

少し真面目な顔。

「りゅうきくん」

と呼ぶ声。

胸の奥が少し熱くなる。

「……」

店長はそんなりゅうきを見ながら小さく笑った。

「まあ」

「はい」

「そんな焦らなくていいんじゃない？」

優しく言う。

「自分の気持ちなんだから」

りゅうきはゆっくり頷いた。

その日の帰り道。

スマホが震える。

画面には、

たくと

『お疲れ。ちゃんと帰ってる？』

たったそれだけのメッセージ。

でも。

りゅうきは思わず立ち止まった。

店長の言葉が頭をよぎる。

“その人が特別になってたり”

胸がどくんと鳴る。

『今帰ってます』

返信を打つ指が少しだけ慌てる。

その直後。

『よかった』

すぐ返ってくる。

たった四文字。

なのに。

りゅうきはスマホを見つめたまま、

しばらく動けなかった。

そして初めて。

本当に初めて。

（もしかして僕……）

そこまで考えて、

顔が熱くなる。

まだ認めきれない。

でももう気づき始めていた。

たくとが、

自分にとって特別な人になっていることを。