裏社会の秩序を守る者

ギュっと斧を握ったサーナルガが、子供を巻く根っこを切り落とした。

斧を投げ捨て、落ちる子供を大きな腕で必死に抱きしめた。

安堵のような、不安そうな表情を浮かべる子供を見て、サーナルガはこれまでで初めて、穏やかな顔をしたと思う。

「大丈夫や、後は兄ちゃん達に任せ。」

リトナはその隙を作ってくれたサーナルガに心で礼を言いながら、本体をバッサリ切り裂いた。

ボトボトと人質として囚われていた人々が落ちてくる。

幸い高度は低めだったので皆怪我は無い。

安心した表情で子供を抱きしめるサーナルガの前にリトナは立ち、握り拳を彼に突きつける。

理解したように彼も同じく拳を握り、彼女のそれに軽くぶつけた。

「「任務完了。（ミッションコンプリート）」」

「…な、なぁ…もしかしてあんたら…」

「「ん？」」

大剣を持ってレニーは二人に近づく。

「Ｓランクの雷撃の斧使いと、ＳＳランクの戦い狂う双剣使い…なのか？」

「「…なにそれ？」」

「異名だよ！Ｓランク以上にだけ付く！お前ら自分の異名知らないの！？」

「いや初耳。」

聞いたことあるっけ。いや無い。

そんな会話をしているとサーナルガの腕を小さな手が掴んだ。

「助けてくれてありがとう！」

にっこりと笑う子供を見て、サーナルガは胸が熱くなる。多分、泣いているかもしれない。

子供をしっかりと抱きしめて、泣いてる顔を見せないように顔を伏せる。

「俺、ヒーローになれたのかな…」

「うん、なれたよ。」

ボソッと呟いた独り言にリトナが反応し、気づけば目の前で膝をついていた。

「多分、サーナルガが居なかったら助けられなかった。ありがとう。」

自分よりも小さいけど、少し堅い手が自分の頬を撫でる。

よかった、本当に良かった。

「…後で、俺の話、聞いてくれるか。」

「もちろん。」

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サーナルガは、少し貧乏な家系で生まれた。

でも幸せだった。

お母さんもお父さんも笑っていたから。

こんな幸せが続いてほしいと願った。

だがそれは、叶わなかった。

サーナルガが１１歳の時、父が仕事中に崖から転落した。

遺体すら見つけられなかった。

母はその後必死に働いて、サーナルガ自身も簡単に出来るものだが仕事をした。

学校に行く余裕なんて、サーナルガにはもうなかった。

せめて弟と妹に美味いもん食わせて、学校に行かせたかった。

母が、男とどこかに行ってしまった。

正直察していた。

１３歳のサーナルガと、５歳の弟達が残された。

子供を預ける施設でも金が居る。

朝から晩まで、必死に働いた。

工事現場で働いてた時、一人の男性がこちらを見ていた。

視線に気づいて振り返ると、彼はニコニコとサーナルガに向かって手を振っていた。

自分に向けてかわからないが、無視するよりいいだろう。

大きな手で軽く振り返したら、彼は嬉しそうな表情を浮かべた。

仕事を終わらせて帰ろうとすると、彼に話しかけられた。

「さっきぶりだね！僕はレイ！」

「…どうも。」

「冷たいなぁ！？ほら、名前教えて！」

「…サーナルガ。」

「サーナルガって言うのか！」

これが、最初の出会いだった。

彼は病弱で、学校にも行けてないらしい。

だから体力があるサーナルガを見て、かっこいいと思ったらしいけど、なんでかはよくわからなかった。

俺のどこが、かっこいいんだろうって。だから聞いてみた。

「ん？頑張って働く姿もそうだけど、傷まみれになっても、汚れててもわかるぐらい、君はかっこいいし、偉い。」

泥に塗れた頬を撫でて、レイはそう言った。

嬉しかった。

彼はよく俺が仕事に行ってる間、妹と弟を見てくれていた。

あいつらもレイを気に入ったみたいで、レイが来るって言ったら凄く喜んでいた。

たまにレイが買って来てくれる甘いドーナツが俺らの好物だった。

美味しいねと言い合って、この時間が大好きで、ずっと続いて欲しいと思っていた。

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ある日の事だった。

ギルドで魔物討伐の仕事をしていると、人質にされていた学生の頬に斧を当ててしまった。

重症とまではいかないが、傷跡は残るだろうって言われた。

学生の親族に怒られた。当たり前のことだとわかっていても、なんだか苦しかった。

３人の元に戻ると、レイ達が優しく出迎えてくれた。

「おかえり！ヒーローが帰ってきたぞー！」

「「わーーい！！」」

普段だったら笑えるセリフに、傷を抉られた気がした。

無言の俺にレイは手を差し伸べた。

「お疲れ様！大変だったろ！」

「…」

俺はその手を、弾いてしまった。

見上げた先に居る彼は、驚いたような表情をしていた。

「…すまん、一人にしてくれ。」

「…わかった、ごめん。」

彼の顔を見たくなくて、部屋の奥に進む。

あの時彼は、一体どんな表情を彼はしていたんだろう。

次の日、起きると彼は居なかった。

その次の日も、次の日も。

なんだか不安になって、彼が通っている病院に向かってみた。

そこで聞いた言葉に、耳を疑った。

「…つい先日、出かけた先から帰って来て眠ったまま、天に登られました。ずっと無理して外出を続けてしまったんです。病院で安静にしていたら助かったかもしれないのに…」

俺のせいだ。

俺が無理やり彼を外に引きずり出したから。

それなのに、あいつは俺に元気を与えようとしてくれた。

それなのに…それなのに…！

俺はあいつの手を弾いた。拒んでしまった。

家に戻っても、レイが居ない部屋が寂しく感じた。もう、潮時だ。

妹と弟を施設に預けた。今持ってる金全て渡して。

足りなかったけど、また追加で渡しに行くと言って、その場を去った。

寒い冬だった。かじかんでいる手と、雪で冷たくなる斧の持ち手にも何も感じなかった。

『サーナルガ！誕生日おめでとう！』

そう言ってくれた、たった一つの誕生日プレゼントの大きい斧。

冷たいのに、目元が熱い。苦しい。

崖の近くにある倒れた木に座り込んで空を見上げた。

後少しだけ、この世に居る時間が欲しい。

キラキラと星がいくつも輝いている。

嗚呼、綺麗だなって思った。

あの一番大きくて輝いてる星は、レイなのかな。

「…今、会いに行くわ。」

斧を木にかけたまま、崖っぷちに立つ。

何故か怖くなくて、やっと終われると言う安堵を感じてしまった。

サーナルガはもう、疲れてしまっていた。

今までそれをレイや妹、弟が支えてくれていた。

パシッと何かを掴む音がした。

一人の男が、崖から落ちるサーナルガの手を掴んでいた。

なんで、なんで止めるんだよ。

「俺、もう疲れたんや、止めんとって。」

「…疲れたら、死んでいいのか。それでお前は成仏するのか。本当にそれを、望んでいるのか。」

その言葉にハッとした。

目の前の男が映る視界が揺らいでいく。

多分、泣いている。

そんな俺の顔を見て、男はフッと笑った。

「一回感情を全部出してみないか。すれば、少しは楽になるかもしれない。」

グッと引き上げられ、さっき座った倒れ木に再び腰を下ろす。

話してみた。自分の事、友人の事、家族の事。

途中で何回も泣いて、止まってしまった話をちゃんと全部聞いてくれた後、彼は斧を手に取った。

「これは友人から貰った物だろう。何故、一緒に飛ぼうとしなかった？」

「…友人を、これ以上殺したくなかったから。」

「それは今、天で見てる友人も同じじゃないか？」

「…なんや、それ。」

「仮に君の友人が自分を責め続け、自殺しようとしたら、君はどう思う。」

少し、間を開けて考えてみた。

レイと俺が逆だったら…

多分俺は、自分を責め続けるなと怒るだろうなって思った。

「…死ぬほどムカつく。多分怒って止めると思う。」

「なら、友人も同じ考えだな。」

そう言って笑ってくれた。

撫でてくれた手が、暖かくて優しかった。

涙が、止まらなかった。

「俺…怖いんだよ。俺と関わった奴皆んな不幸になっちまうのかもって…」

「なら、絶対に死なない奴と関わってみろ。サーナルガ。」

男は立ち上がって、サーナルガの目の前に立つ。彼に向かって、男は手差し出した。

「黄昏はいつか必ず明ける。それ以上の地獄を見るかも知れないが。絶対に夜明けは来るんだ。だから、黄昏時（トワイ・ライト）で、もう少しだけ生きてみないか？」

差し伸べられた手を、サーナルガは迷う事なく掴んだ。

俺は、ずっと誰の為になりたかったんだ。