大正歌姫恋物語

縁側に夜風が優しく流れ込む。

空には月が輝いて、その柔らかな光が京太郎を照らしている。

見える横顔は、一人の苦悩する青年のそれだった。

咲子は、ドキリとした。

何故か、活動写真館で、京太郎と手を繋いだ時のことが思い起こされる。

咲子の胸が、きゅっと締め付けられた。

「……結局、俺はお咲のこと守ってやれなかった」

京太郎が肩を落とす。

「……いえ！坊っちゃんは私を守ってくれました！」

「守ってなんか。俺は……」

苛立ち頭を掻きむしる京太郎に、咲子は言葉が出なかった。しかし、京太郎は側にいてくれた。咲子を確かに支えてくれたのだ。

「そんなことありません！私の側にいてくれました！」

自然咲子の声も大きくなる。胸の中から沸き起こる気持を伝えようとして。

「……俺はただ、ほっとけなくて……。側にいたかっただけで……」

京太郎は、戸惑いながら言葉を続けた。

「だけど、最後は、中村のおっさん、二代目のおっちゃん……それに父上だ……」

完敗だと言いたげに、京太郎は小さくなった。

「それでも！私は嬉しかったです！京太郎坊っちゃんが側にいてくれて！」

咲子は、声を荒げていた。正直に答えたいと思ったからだ。何故だが、咲子の胸はドキドキと高鳴っていた。

「……坊っちゃんか。そうだよな。俺はまだまだ坊っちゃんなんだよ……」

言って京太郎は俯く。

「だけど、お咲。俺は男だ。でも、まだ一人前じゃねえ！」

続けざまに言って京太郎は、咲子を見た。

「俺、一人前になれるかな？」

射抜かれるような視線に、咲子は息を飲んだ。

胸がまた、苦しいほど高鳴る。

前にいるのは、いつもの坊っちゃんではなかった。

「……お咲。待っててくれるか？俺が一人前になるまで……。俺、俺は、お前のことちゃんと守りてぇんだ！」

「え？」

咲子は返事に詰まった。

守るというのは、秋山男爵からではなく、男としてということなのだろう。

一人の女性として見られている。

そんな京太郎の決意に、咲子は俯いた。頬が自然と染まる。

前にいるのは、もはや、咲子の知っている京太郎ではなかった。

悩みつつも、凛と前を向く青年の姿があった。

そこへ、はははと、大人たちの笑い声が流れてきた。だいぶん出来上がっている。

「わ、私……行かないと……」

とっさに咲子は言っていた。

腰をあげようとした瞬間、京太郎が咲子の腕を掴んだ。

「行くな……！どこにも行くな！俺が迎えに行くまで、側にいろ……」

懇願とは違った、それでいて押しつけとも違う京太郎の勢いに咲子の力は抜ける。

嫌ではなかった。むしろ嬉しかった。

力なくぺたんと座った咲子は、そっと掴まれた腕を見た。

伝わって来る京太郎の体温に、また、トクンと胸が高鳴った。

「は、はい。私……どこにも行きません」

それだけ言うのが精一杯で、咲子は再び俯いた。

「わかってるよ。突然だって。だけどな、言わなきゃ伝わらねえ。だから、だから、俺……」

京太郎は口ごもり、そっと咲子の腕を離す。

二人の間に静けさが襲ってきた。

その暫くの間《ま》を、二人とも俯いたまま受け止めた。

「……私、お側にいます……」

咲子が、ポツリと言った。

「……京太郎様のお側に……」

それだけ言って、咲子は再び立ち上がろうとするが、

「お咲！約束だぞ！待ってろよ！」

京太郎の決意が遮った。

「……はい！待ちます。私、待ってます。京太郎様が一人前になるのを……」

「うん、必ず……」

京太郎は、決意も新たに咲子を見た。

そして、咲子も答えるように京太郎を見る。

互いの視線が重なり合う。ほのかな思いがそこにはあった。

「じゃあー、約束だ」

京太郎が、ぶっきらぼうに小指を突き出してくる。

「え？」

「指切りげんまんだ！」

照れながら言う京太郎へ咲子は、黙って小指を絡める。

どこか恥ずかしそうにしながら──。

指切りげんまん……。

縁側に二人の約束が響いた。

了