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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第209話 - 第209話１１の子羊

626

2025年05月12日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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626

佐倉井鱓

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執務室の空気は

外の静けさとは異なる緊張を孕んでいた。

白く塗られた壁、木製の書棚、簡素な机──

どこか

修道院の書斎のような印象を持つその空間で

カツリ、と書類の角を揃える音が響く。

「本日、十一名の児童が搬送予定です。

警察、病院、そして福祉課から

それぞれ連絡が届いております」

淡い栗毛をまとめ

神父服とよく似た黒衣に身を包んだ女性が

資料を手に立ち上がる。

彼女はアラインによって

この施設の〝シスター〟に選ばれ

ここでの生活と教育の責任を

一部担う立場だった。

その目は怯えも迷いもなく

ただ、役目を果たす者の

静かな光を宿していた。

彼女の差し出したファイルを受け取ると

ライエルはそっと椅子を引いた。

机に肘をつき

資料の一枚一枚に目を通していく。

──火災からの保護。

──虐待の通報による保護措置。

──親の突然死による緊急受け入れ。

年齢、性別、既往歴、持ち物、身寄り。

どの記録も淡々と記されているが

その一行一行に

静かに積もった悲しみがあった。

ライエルの目が伏せられる。

長い睫毛の影が

白紙のような頬をかすめた。

「⋯⋯こんなにも小さな子たちが

もうこんなにも深い傷を」

静かに呟いたその声に

室内の空気が微かに揺れた。

誰も言葉を挟まない。

ライエルは書類を閉じると

両手でそっと胸を押さえ、深く息を吐いた。

「過去を変えることはできないけれど⋯⋯

これからの未来は、きっと変えられる。

だから私は

一人でも多くの子を迎える準備を整えます。

もう⋯⋯独りで泣かせたりしない」

そう言って立ち上がると

彼は静かに会釈をして執務室を後にした。

回廊を渡り

石の床を踏みしめながら進んでいく。

光が差し込むバラ窓の影が

足元に色彩の斑を描いていた。

礼拝堂に入ると

そこには誰の気配もなかった。

濃い木の香りと、わずかな蝋燭の残り香。

女神像は変わらず

穏やかな表情でそこに在った。

ライエルは、木造の床に膝をつくと

まっすぐに女神像を見上げた。

指を組むことはせず、ただ額を低く垂れ

己の中に浮かぶ願いを、そのまま吐き出す。

「⋯⋯どうか、この場所が

彼らの居場所となりますように。

罰ではなく、救いを。

孤独ではなく、繋がりを。

そして何より、生まれてきて良かったと──

いつか、そう思える未来を」

その願いは、声というよりも

魂の波紋のようだった。

誰かに届くかどうかさえもわからない。

けれど、それでも彼は

祈らずにはいられなかった。

立ち上がると

バラ窓の光が彼の肩を静かに照らす。

黒衣の裾が揺れ

床に映る光の文様と溶け合う。

そして、再び静かに振り返る。

そこには

祈りの始まりと、贖罪の意思と

希望の萌芽が確かに存在していた。

ライエルは、そのすべてを背負う覚悟で

礼拝堂を後にした。

もう間もなく、小さな命たちが

この場所に足を踏み入れる。

この空間がただの〝器〟ではなく

〝家〟になるその瞬間が

今──近付いていた。

⸻

鐘の音が、空に鳴った。

正午を告げる一打が

尖塔の奥から広場へ、街路へ

坂の下の通りへと染み込むように響き渡る。

その音が最後の一音を残した時

黒衣の男がゆっくりと

正門の前へと歩み出た。

ライエルの目は細く

けれど確かに開かれていた。

礼拝堂で祈りを捧げた後も

その瞳に宿る影は消えなかったが──

今は違う。

ただ静かに、強く

彼は〝この門の先〟を見つめていた。

門の向こう

石畳の坂道を

数台の車両が登ってくる音が聴こえる。

そのうちの一台がゆっくりと停まると

運転席から福祉課の職員が降りてきて

慎重に後部ドアを開けた。

その中には──小さな命たちが居た。

初めに降りてきたのは

七歳ほどの少年だった。

首元に傷の痕があり

髪は少し伸びすぎて目元を隠している。

だがその瞳は、恐れを抱えながらも

必死に前を見ようとしていた。

続けて、三人ずつ──

病院の看護師に連れられた子

警察署から保護された幼い姉妹

泥だらけの服のまま座席に丸くなっていた子

十一人。

それぞれが、違う傷を抱えて

違う理由で、ここへ辿り着いた。

だが皆、同じように

〝何も知らない〟怯えた顔をしていた。

この場所がどんなところなのかも。

出迎える人間が、敵か味方かも。

そして、これからの未来が

どれほど変わるものかも──

ライエルは、一歩だけ前に出る。

「ようこそ──

皆さん、よく来てくれました」

その声は穏やかで

どこか母性に近い温度を持っていた。

黒い神父服を着た青年の姿に

子供たちは最初、戸惑いを見せた。

誰かが後ろに隠れ

誰かが地面を見つめ

誰かが職員の裾を掴む。

ライエルは、ゆっくりと膝をついた。

大人の目線からではなく

彼らと同じ高さに──

世界を、まっすぐ見つめるその位置に

自らを沈める。

「ここは、怖いところじゃありません。

皆がゆっくり、安心して、眠って、笑って

生きるための家です」

風が吹き

回廊の柱に吊るされた小さな鈴が

ちりんと鳴る。

「名前を言いたくない子は

言わなくてもいい。

大人が嫌いな子は

少しずつ距離を取って構わない。

ただ一つだけ──

ここでは、あなたの命が

何より大切にされる。

それだけは、約束します」

言葉を選びながら

丁寧に紡ぐように告げたその声は

子供たちの中の小さな芯に

ゆっくりと染み渡っていった。

最初に動いたのは、先頭の少年だった。

一歩、踏み出した。

ライエルの手に向かって

小さな手が伸ばされ──

触れた。

続いて、少女が二人、男の子が一人。

言葉なく、それぞれのペースで

一歩ずつ、門をくぐっていく。

アーチ門の向こう

初めて踏みしめる石畳の感触に

泣き出す子もいた。

だが、誰一人として引き返さなかった。

建物の中では

シスター役の女性スタッフたちが

それぞれの荷物を受け取り

服のサイズを確認し

体調の有無を確認する。

それらの動きもすべて

過不足なく、過干渉もなく

ただ〝迎える〟ためだけの所作だった。

ライエルは最後に門を潜った

十一人目の子供の背に手を添えると

低く囁いた。

「今日が、あなたの新しい誕生日だ。

ようこそ、ノーブル・ウィルへ──」

その言葉が

静かに礼拝堂へと届いた気がした。

女神像が、祝福するように見えたのは

きっと気のせいではない。

広場には、再び鐘の音が鳴り響く。

それは新たな祈りの始まりを告げる音。

この場所に

初めて〝命の音〟が宿った瞬間だった。