0と野良犬

【1】最悪の出会い

AM 9:00 警視庁・第一機動捜査隊 駐車場

朝日に照らされ、ピカピカに磨き上げられた最新型パトカー。その前に立つ男、勇気 走（ゆうき かける）は、落ち着きなく周囲の空気を鼻で吸い込んでいた。

「……クンクン。あー、ダメだ。今日の運勢はドブネズミ色だな。鼻がムズムズしやがる」

そこへ、背後から冷ややかな声が響く。

？「……公共の場で鼻を鳴らすのはやめてくれないか。集中力が削がれる」

現れたのは、静見 零（しずみ れい）。手元には常に最新のタブレット。彼の周囲だけ温度が3度ほど下がったような錯覚を覚えるほど、無機質な男だ。

勇気「お前が静見か！なんだそのツラ。俺の鼻が、お前とは一生親友になれねえって言ってるぞ！」

静見「……僕のデータでは、君は『思考回路がショートした暴走気味の野良犬』だ。ネットに真実はないが、君の欠陥については正確に書き込まれていたようだね」　

二人が火花を散らした瞬間、無線が吠えた。

部長『警視庁から各局。SNS上で拡散中の爆破予告車両を発見。場所は新宿。至急、追跡を開始せよ！』

勇気「理屈は後だ！行くぞ、静見！」

勇気が助手席に飛び乗り、静見が静かに、しかし力強くアクセルを踏み込んだ。

【2】パトカー大破のフルスイング

AM 10:30 新宿・路地裏

目の前を猛スピードで逃走する黒いバン。SNS上では「爆弾車が新宿を火の海にする！」という偽の加工画像が拡散され、逃げ惑う人々で街はパニックに陥っていた。

勇気「零！あいつ、この先にある幼稚園の通りに突っ込む気だ！」

静見「……計算上、このパトカーの出力では追いつく前に突破される。」

勇気「計算なんて知るか！考える前に、足が動いちゃってんだよ！」

勇気が叫びながら、身を乗り出してサイドミラーを叩く。その野生の咆哮に当てられたのか、静見の瞳に冷たい光が宿った。

静見「……いいだろう。物理的な『答え』を見せてやる」

静見はハンドルを急旋回。パトカーはドリフトしながら逃走車の横に並ぶ。

静見「シートベルトを噛んでろ、野良犬」

勇気「……え？」

ドガシャァァァァン！！！

静見は躊躇なく、パトカーを逃走車の側面にフルスイングで叩きつけた。火花が飛び散り、パトカーのフロントが大破しながらも、逃走車をコンクリートの壁へと力技で押し潰していく。

【3】4機捜（ゴミ溜め）への左遷

PM 1:00 1機捜 隊長室

隊長の怒号がビルを揺らした。

「初日に！新車を！スクラップにする奴があるかぁぁ！！」

勇気は鼻をほじりながら「でも犯人捕まえたし……」、静見は無表情に「最小限の衝撃で最大限の制動をかけました」と答える。それがさらに隊長の火に油を注いだ。

「お前らみたいな『爆弾コンビ』、1機捜には置いておけん！今日から『第4機動捜査隊（4機捜）』へ行け！」

「4機捜……？なんだよそれ、かっこいいじゃん！」と喜ぶ勇気。　

「……人手不足を理由に、問題児を隔離するゴミ溜めですよ」と絶望する静見。

【4】タピオカ号との対面

PM 3:00 4機捜 分駐所（古びたガレージ）

案内されたガレージに鎮座していたのは、パトカーではなかった。

全面パステルピンク。屋根には巨大なプラスチック製のタピオカのオブジェ。

車体には『ぷるぷる♡タピオカ・パラダイス』という文字。

勇気「……は？」

勇気の口から魂が抜ける。

静見「……4機捜は予算がないため、押収品や廃車寸前の車両を再利用している。……これは、脱税で押収されたキッチンカーだね」

静見が冷静に解説する。

そこへ、ガレージのモニターが突然砂嵐になり、不気味な声が響いた。

「ハロー、4機捜の諸君。パトカーを失った気分はどうだい？」

AIで作られた合成音声。“黒幕・エリオス”の挑戦状だ

「今から24時間以内に、この街のどこかにある『本当の爆弾』を見つけなよ。ヒントは、SNSの『いいね』の数に隠してある……」

勇気「……面白くなってきやがった。零！タピオカ売ってる暇はねえぞ！」

静見「……言われるまでもない。タピオカ号、発進だ。」

ピンクのキッチンカーが、タイヤを激しく鳴らして夜の街へと飛び出していく。

『0と野良犬』、ここからが本当の24時間の始まりだ。