孤独な翼

「…アゼリア…アゼリア・エリオス！」

名を呼ばれて、はっと我に返った。

ぼんやりと霞んでいた視界が、少しずつ形を結んでいく。

白い天蓋。

淡い光。

鼻先をくすぐる、治癒香の匂い。

「ここは…？」

喉がひりつき、声は思ったよりも掠れていた。

「治癒室だよ。君は、悪魔討伐戦から帰還した直後、突然気を失ってね…」

癒しの天使が、安堵したように微笑む。

ーーあぁ。

記憶が、ゆっくりと繋がっていく。

荒れた戦場。

剣の重さ。

そして…帰還。

私は、また前線に出ていたのか。

「ご迷惑を…お掛けして、申し訳ございません。」

反射的にそう言って、身体を起こそうとし、痛みに顔を歪める。

まだ、感覚が完全には戻っていない。

「無理しなくていいよ。君、相当消耗していたからね。」

「…はい」

確かに。

傷を負うことには慣れていた。

血を見ることも、死を間近に感じることも。

それでも、気を失ったのは、初めてだった。

戦争には、もう慣れたはずなのに。

「少しは、休んだ方がいい。今は身体を優先して。」

「ありがとうございます…」

そう答えながらも、胸の奥に沈んだ違和感は消えなかった。

癒しの天使は、少し言いづらそうに視線を逸らし、それから思い出したように口を開く。

「あ、でも…その前に」

「…？」

「大天使ミカリス様から、君にお呼び出しがあったんだ。例の、捕虜にした悪魔の件でね」

「……っ！」

心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。

ーーそうだ。

私は、連れて帰ってしまったのだ。

討つべきだった悪魔を。

殺すことができず、命を救ってしまった。

あれが知られれば、どうなる。

ミカリス様が、それを黙って見過ごすはずがない。

頭の中に、冷たい予感が広がる。

少年は、無意識に身を強張らせた。

ーータダでは、済まされない。

「…分かりました。」

声は、思った以上に落ち着いていた。

それが余計に、現実味を帯びさせる。

「すぐに、参ります。」

そう告げると、少年はゆっくりとベッドから足を下ろした。

まだ震える身体を叱咤しながら。

逃げるわけには、いかない。

選んでしまった以上、この先にあるものを、受け止めるしかないのだから。