テラーノベル
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夕暮れの街灯が橙色に輝き、シャオロンはひとりベンチに腰掛けていた。彼の小さな手の中でスマホが震えた。
『明日、少し遅くなるわ』
メッセージを見つめながら、シャオロンは小さく息を吐いた。
「了解!じゃあ明日の約束遅れるじゃなくて忘れてたとかなんなよ?」
送信ボタンを押す指が、いつもより重かった。
『お前のこと忘れるわけないやろ。また連絡するわ』
返事が来るまでの数秒間が永遠のように感じられた。シャオロンは胸の奥でくすぶる痛みを感じた。鬱先生との関係が深まるほど、自分の本当の気持ちを隠し続けるのが難しくなる。
翌日、カフェの窓際の席に座っているシャオロンを見つけ、鬱先生が軽やかに近づいてきた。
『お待たせ〜。今日も可愛いなぁ、お前』
「うっさいわ!」シャオロンは思わず頬を染めた。「そんな言い方したら勘違いされるやんけ」
鬱先生は笑みを浮かべて向かいの席に座った。
『誰に勘違いされんねん。こんなシャオカスに惚れるヤツなんかおらへんやろ』
「……シャオカスって言うなや!」シャオロンはテーブルに肘をつき、不満げに見上げた。
鬱先生はメニューを開きながら言った。『ほんま、お前ってわかりやすい顔してるよな。今何考えてんの?』
一瞬心臓が跳ね上がった。シャオロンは必死で平静を取り繕う。「別に……どうでもええことで悩んでるだけや」
『ふぅん。俺でよければ聞くけど?』
その優しい声に、シャオロンの胸がぎゅっと締め付けられた。友達として接してくれる鬱先生が恨めしかった。
「大したことちゃうから。それより今日はどこ行くん?」無理やり話題を変えた。
鬱先生は少し考え込んだ後、『いや、実は仕事で疲れてるから休もうと思って』
「えっ、そうなん?」シャオロンの肩が落ちた。
『だからお前とゆっくり過ごしたいねん』
その一言がシャオロンの心を揺さぶった。彼はなんとか平常心を保ちつつ、「そんなら、ここでもう少し話しとこか」
二人はコーヒーを飲みながら他愛もない話を続けた。シャオロンの頭の中では別の思いが渦巻いていた。鬱先生との時間は楽しいけれど、同時に苦しくもあった。彼に対する本音を吐露できないことが辛かった。
夜になり、別れ際に鬱先生が言った。
『ほなまたな。明日も来るで?』
「うん、楽しみにしてる」
別れた後、シャオロンは公園のベンチにもたれかかった。辺りは暗く静まり返っていた。
「なんで俺ばっかこんな思いしなあかんねん……」
胸の内を打ち明けてしまえば楽になるかもしれない。しかし、その選択肢を選ぶことができなかった。鬱先生との友情を壊すことなどできなかったのだ。
シャオロンは星空を見上げた。星々が静かに輝いている。その光景を見つめながら、自分自身に言い聞かせた。
「友達でいる方がいい。少なくとも一緒にいられるから……」
立ち上がり、帰路につこうとしたとき、突然雨が降り始めた。傘を持っていなかったシャオロンは急いで屋根のある場所を探した。そんな彼の目に飛び込んできたのは――。
コメント
1件
ああ、もう…シャオロンの気持ちが痛いほど伝わってくるエピソードでしたね。「友達でいる方がいい」って自分に言い聞かせる台詞、すごく切なかったです。鬱先生の気遣いの言葉の一つ一つが、彼には違う意味で刺さってしまうもどかしさ。雨の中、彼が目にしたものはなんだったんだろう…続きが気になります。心理描写が本当に繊細で、引き込まれました。