14×5

練習場で祐希を見つけた瞬間、達宣の顔は自然と明るくなった。

「祐希さん、おはようございます！」

「おはよう、大塚」

いつも通りの挨拶。

いつも通りの声。

祐希は、何も変わっていないように見えた。

昨日、あんなことを言ったのに。

達宣はちらりと祐希の顔を見た。

（……ほんとに普通だ）

いや、普通でいい。

むしろ、普通じゃなかったら困る。

でも、ほんの少しくらい意識してくれてもいいのに。

そこまで考えて、達宣は自分の考えにびっくりした。

（えっ、何それ！？）

自分から近づきたいと思っているくせに、相手にも意識してほしいなんて。

わがまますぎる。

「大塚？」

「は、はいっ！」

「どうしたの？」

「なんでもないです！」

祐希は少し不思議そうにしたけれど、深く聞かなかった。

「そっか。じゃあ、あとでね」

「……はい！」

祐希が離れていく。

達宣はその背中を見送りながら、小さく息を吐いた。

もっと話したかった。

でも、いざ話すと、昨日のことを思い出してしまう。

どうしたらいいのか、自分でもよくわからなかった。

そして休憩時間。

達宣は、飲み物を持って座っている祐希を見つけた。

周りには、ほかの選手もいる。

けれど、今は誰も祐希に話しかけていなかった。

（……今なら）

達宣は少しだけ迷ったあと、祐希の隣へ向かった。

「祐希さん、隣いいですか？」

祐希は顔を上げた。

「もちろん」

達宣は隣に座る。

いつもと同じ。

……のはずだった。

今日は、いつもより少しだけ近い。

肩が触れそうな距離。

祐希は気づいていた。

達宣が普段より近くに座っていること。

何度かこちらを見て、何か言いたそうにしていること。

でも、何も指摘しなかった。

達宣が自分から来てくれた。

今は、それだけで十分だった。

「……祐希さん」

「うん？」

「昨日のこと、覚えてます？」

祐希は一瞬、目を瞬かせた。

「昨日？」

「……その、帰り道の」

「ああ」

祐希はすぐに思い出した。

けれど、達宣がどういうつもりで聞いているのかはわからない。

だから、落ち着いた声で答えた。

「覚えてるよ」

達宣は、手元の飲み物を見つめた。

「……あの」

「うん」

「……俺、うれしかったです」

祐希の指が、ペットボトルの上で止まった。

「……何が？」

聞き返す声が、少しだけ柔らかくなる。

達宣は耳を赤くしながら、ぼそぼそと続けた。

「……祐希さんが、俺と話したいって思ってくれてたこと」

一度、言葉を切る。

それから、思い切って顔を上げた。

「……妬いたって言ってくれたのも」

祐希は、しばらく黙っていた。

達宣は不安になったのか、慌てて付け足した。

「あっ、いや、変な意味じゃなくて！　なんか、その……」

「うん」

「……俺ばっかり、祐希さんと一緒にいたいって思ってるんじゃないんだなって」

最後は、ほとんど聞こえないくらい小さな声だった。

祐希は、ゆっくり息を吐いた。

胸の奥が、いっぱいになる。

達宣は、自分がどれだけうれしいことを言っているのか、わかっているのだろうか。

「……大塚」

「はい」

「俺も、大塚と一緒にいたいよ」

迷いのない声だった。

「話したいし、会いたいし。……できるなら、もっと一緒にいたい」

達宣の顔が、みるみる赤くなっていく。

「……っ、そ、そういうの……」

「うん？」

「……急に言わないでください……」

祐希は笑いそうになった。

でも、達宣が勇気を出して聞いてくれたことがわかっていたから、からかうのはやめた。

「ごめん」

「……絶対、思ってない……」

「ふふ」

「ほらぁ！」

達宣は祐希の肩を軽く叩いた。

そのあと、少しだけ迷ってから。

そっと、祐希の腕に自分の腕を寄せた。

ほんの少し触れるくらい。

祐希は気づいた。

もちろん、気づかないはずがなかった。

けれど、何も言わなかった。

ただ、ほんの少しだけ達宣のほうへ体を傾けた。

達宣はそれに気づいて、安心したように笑った。

（……よかった）

近づいても、嫌がられない。

甘えても、困らせない。

祐希は、ちゃんと受け止めてくれる。

そのことが、うれしかった。