You

私は、彼の腕の中から一旦離れる。

彼の肩に両手を置かせてもらい、少し背伸びをした。

「愛？」

自分から蓮さんの唇に軽くキスをした。

「蓮さんは、私の……だから……」

こんなセリフ、一生言うことなどないと思っていた。

「そんな可愛いこと言われてしまうと、我慢できません」

隣に座っていた私を彼は軽く持ち上げ、自分の膝の上に対面で座らせる。

「連さん……。私、重いです」

彼の膝の上にいるため、私は今彼より目線は高い。

「愛、キスして？」

「へっ？」

顔が真っ赤になる。

「もう一度、お願いします」

彼に見つめられる。

私は勢いに任せ、もう一度彼にキスをした。

「もっと……」

一度唇は離れたはずなのに、彼に頭を支えられもう一度キスをする。

「んん……」

彼の膝の上にいる私の方が態勢は上なのに、口の中では圧倒的に彼にリードされていた。

「はぁ！……んんっ！」

「強引すぎますか？」

彼が私に問いかける。首を横にふる。

すると再び、唇と唇が合わさる。

彼の舌が気持ち良くて、彼の肩に掴まっている私の手にも力が入ってしまう。

「は……。ん……ん！」

「もうダメ……」

これ以上続けていると、頭が真っ白になりそうだ。

名残惜しそうに

「わかりました」

彼はキスをするのを止めた。

「はぁ……」

まだ吐息が漏れてしまう。

「まだ続きをしていいですか？」

「ダメです！」

残念です、そう言いながら彼はしばらく私を離してはくれなかった。

その後、夕食を一緒に食べ、彼に車で自宅まで送ってもらった。

「ゆっくり休んでください。何かあったらすぐ連絡してくださいね」

私は一人アパートに戻り、ベッドへと倒れ込む。

明日、もし学校であの子と会ったらどうすればいいの。

そんなことを考えていた。

一方、彼は自宅のマンションに帰り、さっきまで愛《彼女》と座っていたソファーに一人座り込む。

本当は、彼女を帰したくはなかった。

こんなに一緒にいたいと思える人なんて今までいなかった。自分の感情に戸惑う。

さて、どうしたものか。

彼は携帯をポケットから取り出す。

〈プルルルル……プルルルル〉

何回かコールを鳴らした後、相手から反応があった。

＜はい？もしもし？どうしたんですか？＞

「夜遅くにすみません。相談したいことがあるんですが……」

＜黒崎さんが、私に相談って何事ですか？＞

「実は……」

彼は電話の相手に今日あった出来事を伝える。

＜はあ？マジあの子、許さない！＞

「愛に変わったこととかあったら教えてください。きっと一人で抱え込もうとするので……。あと、その真帆って子に気を付けてください」

＜わかりました。ご連絡ありがとうございます。黒崎さんってホントに愛のこと好きなんですね！いいな＞

とりあえず、頼りになりそうな相手には連絡をしておいた。これで何も起こらなければいい……が、そんなわけにはいかないだろう。

あの日、真帆ちゃんが私のバイト先に来て、蓮さんに告白をした日から何日か過ぎた。

学校で会ったら何を言われるのだろうと身構えていたが、廊下ですれ違っても、ゼミの講義の中でも何も触れて来なかった。

もう諦めてくれたのだろうか。

蓮さんとは毎日連絡を取り合っていた。

だが彼の仕事が忙しく、なかなか会えない日が続いている。

会いたいと伝えたら、きっと彼は無理をしてでも会ってくれる。

でも、彼の仕事の邪魔をしたくはないし、私と会う時間があるのならゆっくり休んでほしい。

夜、眠る前の会話だけが楽しみだった。

＜今日は、変わったことはありましたか？＞

低いけど、聞きやすい彼の声。

「うーん。あっ、優菜と一緒に久しぶりにランチに行ったんです。デザートがつくんですけど、そこのケーキがおいしくて……」

とりとめのない会話、しかし、彼は私の話を笑いながら聞いてくれる。

＜今度の土日、しっかり休みが取れそうなんですけど、空いていますか？＞

蓮さんと会えるんだ。

「はい、空いてます！あっ、でもアルバイトが入っているので、代わってもらえるように頼みます」

＜いつも急な提案になってしまって申し訳ないです。なかなか予定が立てられなくて。もし大丈夫そうなら教えてください。またドライブにでも行きましょうか？＞

「はいっ！行きたいです」

＜良かった。もうこんな時間なので、ゆっくり休んでくださいね＞

おやすみなさいと言って電話を切る。

次の土曜日、蓮さんに会えると思うと、すごくドキドキする。何週間も会っていないわけではないのに。

私はアルバイト仲間にＬＩＮＮをし、交代をしてもらえるかどうかお願いをした。土曜日が待ち遠しい、喜びでいっぱいになりながら眠りについた。

次の日、優菜に久しぶりに蓮さんに会えることを伝えた。バイト仲間から交代をしてくれるという返事が来たのだ。

「良かったじゃん！どこに行くの？」

そんな会話をしていた時

「愛ちゃん、ちょっと話したいことがあるんだけど」

後ろを振り向くと真帆ちゃんが立っていた。

「なに？」

あれから話したことがなかったので、緊張してしまう。優菜が隣にいてくれて良かった。

「話したいことなんてないんだけど」

優菜が代弁してくれた。

「優菜ちゃんには言ってないんだけど。とにかく、今日のゼミの授業が終わったら、そのまま少し残ってて。ああ、別に優菜ちゃんは残ってなくていいから」

「何それ？私だって残るよ」

「どっちでもいいけど。それじゃあ、またあとでね」

彼女は要件だけ伝え、すぐその場から立ち去った。

「なに、あの態度。愛、どうするの？」

今日はアルバイトも休みだ。

私は悩んだが、彼女と話したい気持ちがあった。

「私、残るよ。優菜は帰っていいから」

「そんなわけいかないよ。何言われるかわからないんだからさ、私も残るから」

巻き込みたくなかったため、帰っていいなんて伝えてしまったが、優菜がいてくれた方が心強かった。

「ありがとう。助かる」

「当たり前じゃん」

ゼミでの授業が終わり、そのまま教室に残る。

皆が帰り、真帆ちゃんと私たち二人だけになった。