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遊び疲れた私達は、数軒ある海の家から適当に近場を選ぶと、四人で昼食を取る為に店内へと入った。
「私、いちご練乳かき氷ー!」
「ご飯は?」
「いらなーい」
「後で腹減ったとか言うなよ」
ジロリと私を見たお兄ちゃんは、そう告げるとひぃくんと一緒にレジへと向かう。皆が焼きそばだのカレーだのと言っている中、私だけかき氷を頼むとお兄ちゃんは呆れたような顔をしていた。
(だって暑くて食べる気しないんだもん。皆よく食べれるよね)
適当に空いている席に腰を下ろすと、お兄ちゃん達の後ろ姿を眺める。
(あ……。また女の人に逆ナンされてるし)
「声、掛けられすぎ」
私は小さく溜息を吐くと、ポツリと愚痴を零した。
男二人になった途端にこれだ。本当に二人はよくモテる。
「二人ともイケメンだからね」
目の前に座った彩奈は小さくそう呟くと、お兄ちゃん達の後ろ姿を見つめながら目を細めた。
(何だか、さっきから彩奈の様子がおかしい気がする……)
そう思いながらも、再びお兄ちゃん達へと視線を戻す。
何やら、女の人達と話しているお兄ちゃん達。よく見てみると、お兄ちゃんの腕に自分の腕を絡ませて胸を押し付けている。
(随分と積極的なお姉さんだなぁ……凄い)
唖然として眺めていると、突然ひぃくんがこちらを振り返ってヒラヒラと手を振り始めた。
(え? ……な、何?)
そう思いながらも、小さく手を振り返してみる。すると、私達の方を見た女の人達が残念そうな顔をして去って行く。
(あ……ナンパ避け? 取り敢えず役に立てたんなら良かった)
ホッとしたのと同時に、早くかき氷が食べたくなる。
「お兄ちゃーん! かき氷ぃー!」
お兄ちゃんへ向けてそう催促をする。
(暑いから早くかき氷が食べたいのに……。さっさと買ってきてよ)
そんな自己中な事を考えていた私。
お兄ちゃんは呆れた様な顔をすると、クルリと背を向けて今度こそレジへと向かって歩き出した。
「兄使いが荒いわね」
チラリと私を見た彩奈は、そう言うと呆れたように溜息を吐く。
「だって、暑くて」
私は彩奈に向けてそう答えると、エヘヘッと笑ってごまかした。
◆◆◆
「んーっ! 冷たくて美味しぃー!」
お兄ちゃんが買ってきてくれたかき氷を頬張りながら、両頬を包んで身悶える。
火照った身体に冷えた氷が染み込むようで、予想以上にかき氷が美味しく思えた。
「良かったねー」
私の隣で、ひぃくんが嬉しそうに微笑む。
そんなひぃくんの目の前に置かれているのは、美味しそうな湯気を上げるカレーライス。……なんだか私も食べたくなってきた。
(やっぱりご飯も買ってきてもらえば良かったかも。……美味しそうだなぁ)
「カレー、食べる?」
ジッと見ていた私に気付いたのか、ひぃくんはそう言うとクスリと笑った。
「えっ! いいの!?」
「だから言っただろ……」
喜びにキラキラと瞳を輝かせる私に向けて、呆れ顔のお兄ちゃんは溜息混じりにそう告げる。
(だって……あの時は食べたいと思わなかったんだもん)
「いいよー。はい、あーん」
ひぃくんから差し出されたスプーンにパクッと食いつくと、辛すぎないカレーが口の中いっぱいに広がる。
(あー……っ、なんて幸せなんだろう! 海で食べるカレーって、こんなに美味しかったんだぁ……頬っぺた落ちそう)
思わず顔がニヤける。
「幸せぇ〜」
「花音可愛いー。もう一口食べる?」
「うんっ!」
「はい、あーん」
あまりの美味しさに、お兄ちゃんと彩奈が目の前にいる事も忘れてしまう。
私はひぃくんから差し出されたスプーンにパクリと食いつくと、美味しいカレーを頬張った。
そんな私達の様子を静かに見ていた彩奈は、おもむろに口を開くと首を捻った。
「響さん……。なんだか、いつにも増して花音にベッタリな気が……」
突然の彩奈の発言に、ハッと我に返った私は口元を抑えた。
(つい素直に食べちゃった……。何やってるの、私。これじゃただのバカップルみたいじゃない)
「んー? だって、花音は俺のお嫁さんだからねー」
彩奈を見て、ニッコリと微笑むひぃくん。
「え……? それって、付き合ってるって事?」
「そうだよー」
彩奈からの質問に、笑顔でそう答えるひぃくん。
(えっ!? まだその設定続いてたの!?)
「ひ、ひぃくん。もうその設定はいらないよ?」
困った様に笑いながらそう告げると、途端に悲しそうな顔をみせるひぃくん。
それを見て、思わずギョッとする私。
(えっ……。私、何か悪い事言った?)
「花音……っ、離婚だなんて言わないでよー!」
ウルウルと瞳を潤わせたひぃくんは、そう言うと私を抱きしめた。
(え……? 何それ)
「……お前ら、いつから付き合ってたわけ?」
その声に視線を向けると、何だかドス黒いオーラを漂わせたお兄ちゃんが……私をジロリと見ている。
「つ、つっ、付き合ってなんかないよっ!」
「付き合ってるよーー!!」
(や、やめてひぃくん! お兄ちゃんが誤解するからぁー!)
付き合っていないと言う私の横で、私を抱きしめながら付き合っていると宣言するひぃくん。
本当にやめて欲しい。
(お兄ちゃんの顔がどんどん鬼になってきてることに気付いてよ……っ!)
抱きつくひぃくんを退けようとするも、ひぃくんの力が強すぎて退けられない。
(鬼が……っ、鬼がぁー!!)
「え……。で、どっちなの? 付き合ってるの? 付き合ってないの?」
少し呆れた様な顔で質問をする彩奈。
「付き合ってないよー!」
「付き合ってるよー!」
「もう、やめてよひぃくん! 嘘付かないでっ!」
「嘘じゃないよー!! 花音酷いよー!!」
大きな声でそう言ったひぃくんは、私に抱きついたままメソメソと泣き始める。
(えー……。何か、私が悪者……なの? 何で泣くのよ……)
そんな私達に呆れたのか、小さく溜息を吐いた彩奈が口を開いた。
「うん、わかった。じゃあ……響さん。花音とはいつから付き合ってるの?」
(……え!? 付き合ってないよ! 彩奈!)
そう思いながら彩奈を見ると、いいからお前は黙っとけって顔をされる。
(そんなに怖い顔しなくても……)
仕方がないので、素直に黙って見守る私。
「……体育祭の時。花音がお嫁に来てくれるって言ってた」
(え……。えっ!? あ、あの時の!?)
私は数ヶ月前の出来事を思い返してみた。
確か、ひぃくんが告白されたと聞いて、私がどうなったのか尋ねたやつ。気になるって事は、俺の事が好きだって事だと言われて──。
そこまで思い出すと、一気に顔が熱くなってくる。
(いっ、いやいやいや! 私、別にひぃくんの事好きじゃないし! ……うん、断じて違う! えっ、待って……あれで付き合う事になっちゃうものなの……? それが普通なの?)
一度も交際経験のない私には、さっぱり分からなかった。
チラリとお兄ちゃんの方を見てみると、興味がなくなったのか平然と焼きそばを食べている。
(え……。わからない……誰か教えて)
チラリと彩奈の方に目をやると、真っ赤になっているのであろう私の顔を見て、フッと笑うと自分の焼きそばを食べ始めてしまった。
(……え? え!? その笑いはどういう意味!?)
一人、その場でパニックになる私。
「花音。体育祭の事、覚えてないの?」
未だメソメソと涙を流し続けるひぃくんは、悲し気な顔をさせながら私の顔を覗き込んだ。
「覚えてる……、けど」
(あれで彼女になっちゃうものなの……?)
……私にはよく分からない。
「花音は俺のお嫁さんだからね? 絶対に離婚なんてしないっ!」
ひぃくんはそれだけ告げると、私に抱きついたまま更にメソメソと涙を流し始めた。
(え……。やっぱり……私、ひぃくんの彼女なの? そうなの?)
最近、やたらとスキンシップの激しくなったひぃくん。確か、ケーキを食べていた時は口を舐められた。
さっきだって、「あーん」なんてされて普通に喜んで食べてしまっていた。
私は呆然としたまま、ゆっくりとテーブルへと視線を落とした。
左手に握られたかき氷の器が汗をかき、冷んやりとした水滴が指先を伝ってポタリとテーブルの上へ落ちる。
(そっか……私、彼女だったんだ……。あれで彼女になっちゃうなんて、知らなかったよ……)
メソメソと泣きながら抱きついてくるひぃくんをそのままに。私はテーブルにできたいくつもの水滴を見つめながら、ただ、呆然とそんな事を考えていた。