続き　　⚠過呼吸

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本当に、怖かったんだ。

夜の暗闇の中、

急に腹を押さえつけて苦しみ始めたオメェ。

それを見るのは辛く、あまりにも心配で心配で、恐ろしくて。

死んじまうんじゃねぇかって。

本気で思った。

いやいや、馬鹿だなぁ、オレは。

こんなことで死なねぇよな、オメェの強さは知っているんだから。

その筈なのに。解っているのに。

オレはオメェが心配だったんだ。

あの時、意味不明な喧嘩をして、それで…

それで、紅茶を飲まなかったオメェを見て…

何で気づかなかったんだろう。

オメェは、1人で抱え込む。

オレたちは基本仲違いばかりしているからなぁ…。

先刻だって、オレたちは喧嘩していた。

だからって互いに 頼らないという 理由にはならない─── ならなくあってほしい、これはオレの願望だ。

あのあともう一度部屋に戻ってオメェの上半身の服を脱がせて、丁寧に口を拭いてやった。

テキパキと片付ける。

オメェをオレのベッドに姫抱きで連れて行った。

オメェのベッドは汚れてしまったし、しょうがない。

「うぉ、!」

「、ん゙〰、はふ、」

「ぁ、やべ…、ぉー流石に起きてねぇか」

体格はオレと同じはずなのに、吐いて胃に何も残っていないテメェの軽さには心底驚いた。

馬鹿じゃないオメェなら、食生活くらい安定している筈で、異様に体重が軽いなんてことはないと思う。

だからこそ、とにかく。

普段通りのオメェに戻ってくれないと、困るんだよ。

汚れた布団などを洗面所まで持って行き、

水と服を持って寝室まで戻る。

「おい、大丈夫かー？

着替え持ってきたが、着替えられそ──

───ｯえ─────

聞こえるか！？ランス、ランス！！！！」

「は、ひゅ、んん゙ぅ、〰〰〰〰ひぅ…、!　」

果たして、オメェは。

寝ている、と表現しても間違いないだろう。それなのに、腹を押さえて呻いていた＿＿＿＿＿＿

「起きろ！ランス！！」

ランス。それは、初めて呼ぶ名前。

あー、オメェ、そういう名前だったなぁ、 だなんて。

いつも聞き慣れた──けれど言い慣れていない、 その名前。

それをオレは当たり前のように呼んだ。

「ランス！！」

「ぅ、ゔぅ゛…」

「大丈夫か、ランス！！」

「　は、　　んぅ…あ、れ…？、 は ひゅ、ｯ」

「起きた、良かったぁ…

テメェ、凄く魘されてたぞ」

「ｯ、…ぅ、だい、じょーぶ、だ…　」

ひゅー、と時折鳴る喉。過呼吸になりかけているな…そして、まだ胃痛が治まっていなかったのか…

「大丈夫な訳ねぇだろ」

「で も 、だい、じょ、

〰〰〰〰い゛ｯ、ぃた゛い、

はひゅｯん、ｶﾋｭ.けほっ　‼い゛、」

ギュッと腹を強く押さえるオメェの姿が、あまりにも辛そうで、苦しそうで。

いつも「死ね」だなんて平気で言える間柄なのに、どうしてだろう。

オメェのそんな姿を、死ぬほど見たくねぇよ…。

だから、せめてテメェが回復するためなら、何でもしたい、と。心から思う。

「はぁ、!ｯﾋｭ _はひゅ、ん゙、」

「ランス、オレの呼吸に合わせろ」

「ｯ、ごめ、ﾋｭ─，かひゅ、」

「息吐いて───、吸って───」

「ｯ、いき、、できな、ぃ、!は、ﾋｭ、ｯは!!」

多分オメェ、対処法は知っているんだろ？

今だって息を吐くことを意識したり、布団で口を押さえたりしているし。

過換気症候群、通称で過呼吸。

詳しいことは知らねぇが、悪い病気でも何でもない。

誰でもなりうるもの。

しかし、それはストレスによるものだ。

つまり。

ただ、不安なんだな、？

オメェは。

不安。

それは、胃痛のせいか？

それとも、普段から蓄積されてんのか？

頑張りすぎなんだよ、溜め込みすぎなんだよ。

もっとオレを頼ればいいのにな、ばーか…

だからその不安を少しでも和らげられるように、オレはテメェの上腹部をできるだけ優しく一定間隔で擦る。

「この速さに合わせて息をするんだ。な、できるか？」

「はひゅ、ん゙、ﾋｭ、はふ、ｯは──、」

「そう、それだ、吸って──、そんで、吐いて──」

「は──、ﾋｭは─…ふ、は───_.」

「ん、出来てる出来てる、吸って…、」

「…、も、っ、だいじょ、ふ゛」

「そうだな、呼吸戻った、！ …良かったぁ〜…」

本当に良かった。もうあんなオメェ、見たくねぇよ。

「偉いな、よくできました〜」

そう言ってオメェの頭や腹、背中を丁寧に撫でてやる。

「ひゃ、ｯや゛、め゛ろ゛⸝⸝」

やめろ、だなんて言うわりには嫌そうじゃない。だからオレはオメェを撫で続けた。

「てか服早く着ようぜ、

ばんざーい」

「…」

あらら。拒否かよ。

自分でする、とでも言いたげな目。

青くて透き通るような、綺麗な目に吸い込まれそうだ。

まぁいいや、自分で着替えたいならそうすりゃいいわ。

そんな訳で、着替えも終えた。

「胃もまだ痛ぇんだよな？ここらへんか？」

さっきからテメェが頻りに押さえている胃の上の方。

「んｯ…、げほ、ん゙ん、」

あー、吐いてから何も飲んでなかったな。

「これ、水な。 1回沸騰させてから 人肌くらいまで温度下げてるし、飲みやすいと思う 」

オレに出来る配慮はこの程度だ。

「んむ…、ん、ごく、んくっ　ｯげほ」

ごぽり、とまたオメェの喉が嫌な音を立てたもんだから、また戻すかと思ったわ。

ギリギリで飲み込めたみてぇだけど。

「あーこらこら、焦んなって」

そう言ってオレはオメェの背中をゆっくり擦る。

「っ、けほ、──…ふー、」

危うく戻しそうになって、また顔を歪めて瞳に涙を浮かべるオメェ。

ほんっと、これ以上心配させんなよ…。

夜は長い。時間はたっぷりあるのだから。

だからオメェは休め。

「ん、…も、飲 め な い…

まだ3口しか…　」

「飲めたんだから上出来だ、偉い偉い」

「…迷惑掛けるな、すまない…… ありがと…⸝⸝」

「…どういたしまして…で合ってるか？⸝

素直なテメェ、珍しいな」

「う、る さ.い」

うるさい、か…

言い返せるってことは、ちょっとは

体調もマシになったのか？

なら良かった…

「…何を笑っている」

「あ？安心したんだよ、オメェの容態が安定して」

「…貴様という奴は…」

「よし、水飲んで喋れるようになったし、

もう一度訊く。どこが痛い？」

「…、鳩尾のあたりと上腹部…が、少し」

「あの痛がり方で、”少し”、かよ…我慢すんな」

すまない、迷惑掛ける、と

頭を下げるオメェを見たい訳じゃない。

「んー、オレは医療知識なんてものが

全くないからなぁ…

何か目星はあるか？」

「…？と言うと？」

「そうだな、んー… どういう痛み、とか、病名これかも、とかか？」

それなら、と言いたげな顔をするオメェ。

「おそらく胃痙攣、だと思う」

頭の中で、その文字が回る。

胃痙攣。いけいれん、胃痙攣────！？

「ハァ！？オメェ重病じゃねぇか！！」

「少し黙れ…胃に響くから」

「あ、すまねぇ」

あの異様な痛がり方、激しい嘔吐。

合点がいく。

「てことは原因ストレス、か？」

余計に心配になるだろうが。

「ｯ、違う」

「そっか、ストレスかぁ」

「だから違うと───むぐ」

オレはオメェの口を手で塞いで、続きを遮る。

「ランス。」

できる限り、真剣な声色で言う。

“ランス”。その名前を呼ぶだけで身構えるオメェは、イケメンで腹立つと同時に、真底愛らしいとすら思えるよ。ここだけの話だが、な。

「あのな、ランス。 迷惑なんてもっと掛けてくれ。 だからオレもオメェを頼るからな！…へへ ──でもな、だけど…心配だけはさせるな」

目を逸らすテメェもイケメンだよ、クソが。

「オメェは頑張ってる。

オレなんかとは比べ物にもならない」

きっとオメェはこんな言葉聞きたくない筈だ。

だからこそオレは続ける。

「でもオメェは、

…ランスは、頑張りすぎなんだよ。

根、詰めんなよ」

『…す ま な い、』

微かに蠢いた唇は、今、そう告げたよな？

聞き取れねぇよ、そんなん。

オレには伝わったけど。

顔を背けたテメェの顔は、いよいよ暗闇に溶けて見えなくなる。

「オレにとって、ランスという存在は大きいんだよ」

そう言って、オレはまたテメェの頭を優しく撫でる。

「存在がデカイと同時に、ランスはとても大切だ」

「…恥ずかしいことを口にするな」

「うわ、すぐそういうこと言うよな、テメェ。

だいぶ、本調子に戻ったな」

「…フン、　　　…おかげさまで、な

そして───────ありがとう」

「いいってことよ」

「ふあ〜」

オレは伸びをする。

「そういやぁ、明日は休日だったな

ゆっくり休暇とでもしようぜ。

オメェはもーちょい休んだ方がいいわ」

「てか、そこオレのとこだから入れてよ」

“そこ”…つまり、使えるベッドは今、1つしかない。

「…ぅ、はやく入れ、」

流石に、他人のベッドを奪う気にはなれねぇわな。

渋々承諾してくれた。

「うわ布団あったけぇのにお前冷てぇ〜

寒いんじゃねぇの？」

「先刻胃の中身全て戻したばかりの

人間に温もりを求めてどうする」

よく見たらオメェ、ふるふると震えてるな。

「ほらぁやっぱ寒いんじゃねぇか

…今日だけな…！」

後ろを向いて寝転がるテメェの後ろから抱きつく。

びく、だなんて、あからさまにビビんなよ。

「な、あったけぇだろ？」

「…嗚呼、…」

そして、抱きついたままオメェの腹を、胃を擦る。

とにかく、優しく、温めてあげられるように。

「らーんす、お疲れさま」

「…」

くるりくるり、と丁寧に擦る。撫でる。

「早く良くなるといいなぁ」

「…んぅ」

「ど？眠くなったか？」

「…べつに」

オメェらしい、素直じゃない返答。

それでこそランスだよ、良かった──。

「へへ、そーかよ」

数分が経った。

オレはまだオメェの腹や胃を擦っている。

「す──、す───」

規則正しい寝息が聞こえ始める。

あ、テメェ寝たな。

やっぱ吐いて疲れたのか。

多分オレもすぐに、まどろむ。

抱きついたまま、オメェを撫でたまま。

「おやすみ、ランス」

月明かりはオレたちを包み込む。

それで暗闇は幾分か明るくなって──

夜は朝になるのだろう。

きっとオレたちは今、同じ夢を見ている筈だ。

魔法薬を零したみたいな満点の星空。

星空は時間が経てば

次第にランス、オメェの髪色みたいな

美しい空色に染まる筈だ。

───朝が待ち遠しいな。

最後にもう一度オメェにギュッと軽く力を込めて抱きつき、　オ レ..　も　、　…　寝　　　…

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完