生きる意味。

胸にぽっかり穴が空いたような虚無感が訪れ始めたのは、いつからだっただろうか。

目標も大切なものも忘れてしまった。

もう、生きてる意味も見いだせなくって、仕事からも逃げてきた。

家も知られているから、帰る場所もなく路頭に彷徨っていると、雨が降り出した。

金もスマホももってないから、傘を買うこともできず、パーカーを被って見つからないようにひたすら歩き続けた。

雨に打たれ続けること、早数時間。

土砂降り、と言えるほどの雨の量となり、体温が段々と下がっていくのが分かる。

体力的にも限界が近づいてきて、足を前に出すのが精一杯。

ふらふらと路地裏に回っていると、足がストンと落ちてその場にしゃがみ込んでしまった。

早く、逃げないと。

体はもう俺の言う事を聞いてはくれず、眠くなってきて、意識が遠のいてきて、ここで死ぬんだな、なんて覚悟をした。

「そこで、何してるん。」

落ち着いていて、ひどく冷たい声が耳に届いて顔をあげる。

青い髪に太縁のメガネを掛けたリーマン。

「…逃げてきた。行く宛もないからここで死ぬ。」

バカみたいなことを言ってるのは自覚している。

言われて、必死に伸ばしていた髪が水を含んで重くなっているから、頭を上げているのもしんどい。

「ふーん。」

自分から聞いといて、その返事はよくないと思う。

そんなツッコミを入れる体力も惜しくて、放置していると、青髪リーマンはいつの間にかいなくなっていた。

本当に意識が遠のいてきて、そのまま眠ってしまった。

次に起きた時には、晴天となっていた。

…起きた。　目が覚めた。

「…、死ねねぇのかよ。」

「生きてたんだ。」

急な言葉に肩が跳ねる。

隣を見ると、昨日の青髪の男がいた。

「…なんでお前おるん」

目だけでこちらを見据えて、すぐに目線を前に戻す

「…気まぐれ。」

そう言いながら手に持っていたコーヒーを口に運ぶ。

それを目で追いかけていると、視線がぶつかった。

「お前も飲む？」

俺が答えを返す前にビニール袋を手渡された。

「なん」

「どうせ昨日からなんも食ってへんねやろ。」

「…いらん。」

冷たいアスファルトの上にそのビニール袋を置くと、青髪は目線だけ向けてがさ、と缶コーヒーを取り出した。

「…食わないならいいよ。ごみになるだけ。」

俺の神経をいちいち逆撫でしてくるやつだ。

「…ごみになるくらいなら…食う。」

別に今、腹が減ってないこともないし。

ビニール袋の中には、ペットボトルのお茶や、おにぎり、サンドイッチが入っていた。

一番、胃に優しそうなサンドイッチを手に取り、ぱく、と頬張る。頬張る。

俺が食い終わるまで、青髪はずっと隣で座っていた。

「…お前、暇なん？」

呆れたように言うと、青髪は、

「暇じゃないよ。ただ今は休憩時間。」

そういった瞬間、ブー、ブー、と振動する音が聞こえた。

多分青髪のスマホだろう。俺スマホ持ってないし。

しかし、青髪は聞こえていないのか悠長にコーヒーを飲んでいた。

「…でないん」

俺がそう聞くと、一瞬はてなマークを浮かべて、あぁ、と声を漏らす。

「大丈夫。どうせ、つまらない電話だから。」

電話はブツ、と切れた。

「…で、なにするん。飯食わせたんやからって、金も持ってへんし、体売る気もあらへんよ。」

「別に、そういうの求めるんだったら真面目に働いてるよ。」

ずずず、とコーヒーを飲む青髪。

「じゃあ、なにするん。こんな死に際の俺助けたってなんにもなんねぇぞ。」

「…じゃあさ、俺お前のこと拾うわ。」

突然こいつは何を言い出すのか。

「は」

「お前、今日からうちの子な。」

「は？」

「ほら、立って。」

缶をビニール袋に入れて、帰るぞとでも言うような言い方で見下ろしてくる。

「衣食住用意してやるから、俺に飼われろ。」

・・・

「…。」

なぜ、俺はこいつに風呂に入れられてるのか。

着るものも食べ物にも住むところも困ってたとはいえ、こういうやつにひょいひょいついて行っちゃいけないとは、すごく思うが。

「…髪、長いね。伸ばしてるの？」

ドライヤーを当てながら、訪ねてくる青。

「…言われてたから、伸ばしてる。」

「へー。」

「…お前、俺のこと知らないん?」

鏡に映った青色と目が合う。

「…ニュースとか見ないからな。極悪人だとしても俺のペットだから警察になんて渡さないけど。」

会ったばかりの他人をペット呼びするのはどうかと思うが。

「着るものも、食べるものも、住むところも俺が用意する。飯は三食。夜食もおやつも好きに食っていいよ。君の部屋は、俺の隣の空き部屋だから、寝るのとか荷物とかそこに置いてね。この家にあるものは好きに使っていいし、ほしい物は言ってくれれば買う。お小遣いもあげる。その代わり、ペットの君は俺から逃げないでね。勝手に外出するのもだめ。返事は、はいかYESしか許さないよ。」

この家に来た時に言われた言葉。

つまり、こいつの言う事を聞けばいいのか。

「俺は、仕事があるから日中は大体外にいるけど、外に出たい時は連絡して。連絡ないと心配するから。」

「…俺、スマホ持ってない。」

「…じゃあ、とりあえずこれ使って。」

そう言って、自分のポケットからスマホを出してきた。

「え」

「いつか、君のスマホ買うからしばらくそれで我慢して。あ、別にAV見ても、ウイルスつけても壊しても何も言わないから好きにしていいよ」

俺は呆然と突っ立っていると、青色はソファに座り、ダイニングテーブルに黒縁の眼鏡を置いた。

黒縁で、顔の輪郭や目の形がいまいちよくわからなかったが、意外とイケメンだった。

キリっとした青色の目。通った鼻に、薄い唇。高身長で、細いなんて、俳優ができるほどの人物じゃないか。

「…午後から仕事だから、家空けるけど、誰か家に来たり、電話かかってきても出ちゃだめだよ。」

「…ガキちゃう。」

「俺から見たらガキだよ。」

「お昼ご飯、食べる?」

「いらん。」

「そっか。お腹すいたら家にあるもの勝手に食べて」

「…じゃあ、行ってくるね。いい子にしてて」

バタン、と玄関が閉まり人の気配がなくなった。

「…あいつの神経、どうかしてるわ…。」

特にやることもなく、自室（?）の中に入る。

ずっと使われていないのか、少しほこりっぽいけど、真新しい布団が敷いてあった。

ほこりっぽいところで寝たくないから、掃除をする。

少し家の中を彷徨うと、コードレスの掃除機が置かれていた。

それを自室に持っていき、隅々までかけた。

最近自分の家もしばらく掃除してなかったから、掃除なんて何年ぶりだろう。

元の場所に掃除機を置きに行こうとすると、それまでの道のりの汚さが気になった。

どうせ、やることもないからあいつが帰ってくるまで家全体を掃除しようと思う。

家全体の掃除を始めて、気づけば数時間が経っていた。

最初は自分の部屋だけのつもりだったのに、廊下を掃除して、リビングを掃除して、キッチンまで手を出してしまった。

どうせ暇だし、汚いところが目につくと気になってしまう。

別に、あいつのためにやっているわけではない。

…たぶん。

「…疲れた。」

掃除機を元の場所に戻し、ソファに腰を下ろす。

時計を見ると、もう夕方を過ぎていた。

あいつ、何時に帰ってくるんだろう。

そんなことを考えていると、急にお腹が鳴った。

「…飯。」

そういえば昼も食べていない。

冷蔵庫を開けると、作り置きの物がいくつか並んでいた。

勝手に食べていいと言われたし、適当になにか食べるか。

久しぶりにまともな食事をした気がする。

食べ終わって皿を洗い、ソファでぼんやりしていると、玄関の開く音がした。

「ただいまー。」

「…おかえり。」

「…え？」

青色がリビングに入ってきた。

そして、部屋を見渡してぴたりと止まる。

「…なにこれ。」

「なに。」

「いや、なんでこんなにきれいになってるん?」

青色はキッチンを覗き、テーブルを見て、最後に俺を見た。

「君がやったの？」

「他に誰がおんねん。」

「へえ。」

そう言って、青色は縁太のメガネの奥で少しだけ目を細めた。

「ありがとう。」

「別に。暇やっただけ。」

「そっか。」

それ以上は何も聞いてこなかった。

こいつ、本当に変なやつだ。

普通、拾ってきた見知らぬ人間に掃除をさせたら、もっと何か言うだろうに。

「ご飯食べた？」

「食った。」

「何食べたの？」

「…作り置き」

「そっか。」

青色は小さく笑って、冷蔵庫から水を取り出した。

「明日も仕事だから、先に風呂入って寝るね。」

「…お前、仕事何してんの。」

「……会社員。」

「見たらわかるわ。」

「じゃあ聞かなくていいじゃん。」

「…うざ。」

「ふふ。」

何が面白いのか、こいつはよくわからない。

それから、数日が経った。

青色の名前は、いふと言うらしい。

いふなんてキラキラネーム初めて聞いたが、言いにくいからまろなんてあだ名をつけて呼んでいる。

まろは朝早く家を出て、夜遅くに帰ってくる。

俺はその間、家で過ごす。

テレビを見たり、掃除をしたり、適当に飯を作ったり。

まろは約束通り、食べ物も着るものも何でも用意してくれた。

一度、暇すぎて外に出ようとしたことがあったが、玄関に置かれていたまろの字で書かれた青色のメモを見てやめた。

『外に出るなら言ってね。心配するから。』

…心配。

俺なんかを？

よくわからない。

それでも、家にいること自体は嫌ではなかった。

誰も俺に何かを求めない。

誰も俺に笑顔を強要しない。

ただ、そこにいるだけでいい。

そんな生活は、随分と久しぶりだった。

「………くしゅ。」

ある朝、目を覚ますと喉が痛かった。

体も妙にだるい。

昨日、窓を開けたまま寝てしまったからだろうか。

新しく買ってもらったベッドから出ると、少しだけ頭がふらついた。

「…最悪。」

とりあえず顔を洗おうと洗面所に向かう。

鏡を見ると、顔色が悪い。

昔から美容に気をつけろと言われ、高い美容液と高い洗顔で毎日毎日スキンケアをしていたが、最近は気にしなくなって、顔色は最悪となっていた。

しかし、今日は特にひどい。

まあ、寝れば治るだろう。

そう思って、朝食も食べずにソファに横になった。

しばらくすると、玄関からまろの声がした。

「行ってきます。」

返事をする気力もなく、目を閉じる。

すると、リビングの扉が開いた。

「…悠佑？」

「…ん。」

「起きてる？」

「…起きてる。」

「顔見せて。」

「なんで。」

まろが近づいてくる気配がした。

額に手が触れる。

「…熱あるじゃん。」

「ない。」

「いや、あるよ。」

「…気のせい。」

「体温計どこだっけ。」

「知らん。」

まろは呆れたように息を吐いた。

「仕事休もうかな。」

「行けや。」

「君がそんな状態なのに？」

「大丈夫やし。」

「大丈夫な人はそんな声してないよ。」

そう言って、まろは体温計を持ってきた。

測ってみると、三十八度を少し超えていた。

「ほら。」

「……。」

「今日は一日寝てて。食べられそうなもの買ってくるから。」

「いらん。」

「はいはい。」

「聞けや。」

「聞いてるよ。じゃあ、食べられそうなものだけ買って早めに帰ってくる。」

そう言い残して、まろは仕事に行ってしまった。

結局、その日はほとんど寝ていた。

昼頃に一度起きたが、食欲もなく、水だけ飲んでまた布団に潜った。

夕方、玄関の音で目が覚める。

「ただいまー。」

「…おかえり。」

「お、起きてた。」

まろは袋を持ってこちらに来た。

「ゼリーとすりおろしりんごと、あとお粥。どれなら食べられそう？」

「…いらん。」

「じゃあ水だけでも飲んで。」

ペットボトルを渡される。

素直に受け取って一口飲んだ。

「薬も買ってきたからね。ご飯食べたら飲んで。」

「…ん。」

まろは俺の額に手を当てる。

「まだ熱いね。」

「うるさい。」

「はいはい。」

そう言いながら、まろは布団を整えてくれた。

「何かあったら呼んで。」

「…お前、明日も仕事やろ。」

「そうだね。」

「寝ろや。」

「君が寝たらね。」

「子供扱いすんな。」

「俺から見たら子供だよ。」

相変わらず、腹の立つ男だ。

それから二日ほど経つと、熱はすっかり下がった。

まろは相変わらず仕事に出ていたが、帰ってくると必ず俺の様子を確認した。

何度も体温を測らされ、食事を食べたか聞かれ、薬を飲んだか確認される。

正直、少し鬱陶しい。

けれど、嫌ではなかった。

そんな生活が続いていたある日。

俺がリビングでテレビを見ていると、突然画面に見覚えのある人物が映った。

「続いてはこちら！今大人気のアイドルグループ、だいすの皆さんです！」

……あ。

画面の中には、見慣れた顔が並んでいた。

その中に、自分の姿もある。

綺麗にセットされた髪。

元の顔がわからないくらいに塗りたくられたメイク。

作り込まれた衣装。

口角を上げて、カメラに向かって笑う自分。

『ゆうすけくんは普段から頼りがいがある印象ですが、実際はどうなんですか？』

『えー、どうでしょう。そんなことないですよ。』

『いやいや、絶対そうだよね！』

『ふふ、ありがとうございます。』

………気持ち悪い。

リモコンを手に取り、テレビを消した。

静かになった部屋で、しばらく画面を見つめる。

忘れたかった。

全部。

あの場所も、あの人たちも。

俺がいなくなったところで、きっと何も変わらない。

そう思っていた。

翌日の昼。

まろが仕事に出てしばらくすると、玄関のチャイムが鳴った。

ピンポーン。

「…？」

まろから、誰か来ても出るなと言われていた。

無視していると、もう一度チャイムが鳴る。

ピンポーン、ピンポーン。

「ゆうすけくん！いるんでしょ！」

……は？

その声に、背筋が凍った。

聞き覚えがある。

忘れるはずもない。

「ゆうすけくん！お願いだから開けて！」

マネージャーだった。

どうして。

どうしてここが。

「事務所にも連絡が入ってるんだよ！もう何日も連絡が取れないんだから！」

……帰って。

帰ってくれ。

「ゆうすけくん！」

俺は耳を塞いだ。

しばらくすると、玄関の音がした。

鍵が開く音。

「……っ」

まろが、合鍵を渡していたのだろうか。

玄関から足音が近づいてくる。

「ゆうすけくん！」

リビングの扉が開いた。

そこには、スーツ姿のマネージャーが立っていた。

「やっと見つけた…！」

「……。」

「何してたの？！みんな心配してたのに！」

「………、帰って。」

「帰ってって、君ね……！」

マネージャーは俺の腕を掴んだ。

「とりあえず事務所に戻ろう。話はそれから。」

「嫌や」

「わがまま言わないで！」

腕を引かれる。

病み上がりのこの体では、抵抗さえできなかった。

「……離して。」

「仕事も何もかも放り出して、何日も連絡が取れなくなって！こっちはどれだけ大変だったと思ってるの！」

「…、」

「君はアイドルなんだよ！」

その言葉が、頭の中で何度も繰り返された。

アイドル。

アイドル。

アイドル。

「……もう…やめたい。」

小さく呟く。

けれど、マネージャーには届かなかったらしい。

「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ。」

結局、俺は連れていかれた。

まろに何も伝えられないまま。

その日の夜。

まろが帰宅すると、リビングには誰もいなかった。

「…悠佑？」

返事はない。

いつもなら、ソファで寝ているか、テレビを見ている時間。

自室を覗いても、そこにもいない。

テーブルの上には、昼に食べたらしい食器が置かれていた。

そして、ソファの上には一枚の紙。

『ゆうすけくんをお預かりしました。

詳しい話は後日、本人から説明させます。』

いふはその紙をじっと見つめた。

「………………へえ。」

珍しく、眼鏡を外したままのまろが小さく呟く。

スマホを取り出し、どこかに電話をかけた。

一方、その頃。

俺はテレビ局の控室にいた。

久しぶりの仕事。

久しぶりのスタッフ。

久しぶりのメンバー。

何もかもが、以前と同じだった。

「ゆうすけくん、今日の収録よろしくね！」

「………はい。」

「久しぶりだからって、変なことしないでよ？」

マネージャーが耳元で囁く。

「………はい。」

「笑顔、忘れないでね。」

わかってる。

そんなこと、言われなくても。

俺はそれだけは得意だったから。

収録が始まる。

照明が眩しい。

カメラが回る。

スタッフの声が飛び交う。

「では、皆さん！よろしくお願いします！」

「よろしくお願いしまーす！」

隣のメンバーが笑う。

俺も笑った。

いつも通り。

何も問題ない。

……はずだった。

「ゆうすけくんはどうかな？」

突然、司会者から話を振られる。

「はい？」

「最近、プライベートで何か変わったこととかあった？」

「……特にないですね。」

「本当？何か面白いエピソードないの？」

「そうですね……。」

頭が回らない。

何を話せばいいのか、わからない。

「黒くん、最近ちょっと痩せた？」

「え、そうですか？」

「大丈夫？ちゃんと食べてる？」

「はい。大丈夫です。」

笑う。

笑わなきゃ。

「それならいいけどね！」

周囲から笑い声が上がる。

その瞬間、胃の奥がぐっと持ち上がった。

「……っ。」

気持ち悪い。

息が苦しい。

喉の奥が熱い。

「ゆうすけくん？」

「………すみません。」

「大丈夫？」

「少し、席外します。」

立ち上がると、足元がふらついた。

マネージャーが何か言っていたが、聞こえなかった。

とにかく、今はここから離れたかった。

外に出ると、冷たい風が頬に当たった。

机の上に置かれていた袋を手に取りフラフラと歩く。

少しは楽になるかと思ったが、胃の不快感は消えない。

建物の裏手に回り、人目のつかないところでしゃがみ込む。

「…っ、う……。」

口元を押さえる。

我慢できなかった。

俺は、袋へ吐いた。

何も食べていなかったせいか、胃液ばかりが込み上げてくる。

「…は、っ……。」

気持ち悪い。

もう嫌だ。

何もしたくない。

何も考えたくない。

涙が出ていることにも気づかなかった。

「…なんで。」

なんで、まだ生きてるんだろう。

なんで、逃げても逃げても追いかけてくるんだろう。

なんで、俺は。

「………悠佑？」

聞き覚えのある声。

もう、顔を上げる気力もなく、ただ地面を見つめていた。

「……悠佑。」

もう一度、名前を呼ばれる。

ゆっくりと重い頭を上げると、そこにはまろがいた。

「…え、」

まろは俺の顔を見て、それから足元を見た。

一瞬、縁太の眼鏡の奥で目を細める。

「…何してんの。」

「…別に。」

「別に、って顔じゃないけど。」

まろがしゃがみ込む。

「大丈夫？」

「………大丈夫。」

「それ、さっきも聞いた気がする。」

「…うるさい。」

まろは何も言わず、鞄からティッシュと水を取り出した。

「口、ゆすげる？」

差し出された水を受け取り、少しだけ口をゆすぐ。

その間も、まろは隣にいた。

「…なんでお前がおるん。」

「迎えに来た。」

「………は？」

「家に帰ったら君がいなかったから。」

「…。」

「それで、ちょっと探してた。」

ちょっと、という距離ではないだろう。

ここは家から結構離れている。

「…なんで、俺の居場所わかったん。」

「君のことを探してる人に聞いた。」

「…マネージャー？」

「しらない。」

まろは俺の背中に手を添えた。

「立てそう？」

「…無理。」

「そっか。」

それだけ言うと、まろは自分の上着を脱いで俺の肩にかけた。

「じゃあ、少し休もっか。」

「…仕事は。」

「今日はもう終わった。」

「嘘。」

「嘘じゃないよ。」

「…。」

まろは俺の顔を覗き込んだ。

「帰ろうか。」

その言葉に、胸の奥がぎゅっとなった。

帰る。

あの家に。

俺の部屋がある、あの家に。

「…帰ってええん。」

「何言ってるの。」

まろは不思議そうに首を傾げた。

「君の帰る場所、あそこじゃん。」

「…俺、勝手にいなくなったわけちゃう。」

「知ってる。」

「仕事も…。」

「うん。」

「…アイドルやねん、俺。」

言ってしまった。

まろは少しだけ目を見開いた。

けれど、驚いた様子も、興味を持った様子もなく。

「へえ。」

それだけだった。

「…それだけ？」

「他に何か言うことある？」

「…ない。」

「そっか。」

まろは立ち上がり、俺に手を差し出した。

「アイドルでも何でも、今は俺のペットでしょ。」

「…まだそれ言うん。」

「うん。嫌？」

「…別に。」

差し出された手を取る。

まろは俺の体を支えながら、ゆっくり歩き出した。

帰りの車の中。

俺は窓の外を眺めていた。

まろは運転に集中している。

しばらく沈黙が続いたあと、まろが口を開いた。

「気持ち悪いの、まだ続いてる？」

「…ちょっと。」

「病院行く？」

「嫌。」

「じゃあ、家に帰ってから考えよ。」

「…ん。」

また沈黙。

「悠佑。」

「なに。」

「アイドルって、楽しい？」

思わずまろを見る。

「…なんで。」

「聞いてみただけ。」

「………楽しいよ。」

「そっか。」

嘘だった。

でも、本当のことを言う必要もない。

まろも、それ以上聞いてこなかった。

家に着くと、まろはすぐに俺をソファに座らせた。

「ちょっと待ってて。」

そう言ってキッチンに向かう。

戻ってきた手には、温かいお茶と濡らしたタオルがあった。

「顔、拭きな。あとで化粧も落とすよ」

「…ん。」

タオルを受け取る。

「何か食べられそう？」

「いらん。」

「そっか。」

まろは隣に座った。

「じゃあ、今日は食べなくていいよ。水分だけ取ろう。」

「…怒らんの。」

「何に？」

「勝手に連れてかれたこととか。」

「ああ。」

まろは少し考えてから答えた。

「君が自分で帰りたいと思って帰ったなら、別に怒らないよ。」

「…。」

「でも、嫌なのに連れていかれたなら、話は別かな。」

「………嫌、やった。」

初めて、素直に言えた気がした。

まろは俺の頭に手を置いた。

「そっか。」

それだけ。

どうして、こいつはいつもそれだけなんだろう。

無理に理由を聞かない。

慰めようともしない。

ただ、そこにいる。

「…俺、もうアイドルやりたくない。」

小さな声だった。

「うん。」

「でも、辞められへん。」

「うん。」

「…逃げても、見つかった。」

「そうだね。」

「もう、どうしたらいいかわからん。」

まろは俺の頭をゆっくり撫でた。

「今すぐ決めなくていいんじゃない？」

「…。」

「辞めるにしても、続けるにしても、君が決めればいいよ。誰かに決められることじゃない。」

「…そんな簡単ちゃう。」

「うん。しってる。」

まろは窓の外を見た。

「俺も、仕事辞めたいって思うことあるし。」

「…辞めればええやん。」

「そう簡単にはいかないんだよ。」

「なんやねん。」

「ふふ。お互い大変だね。」

笑いながら言うまろ。

その顔を見ていると、なぜか涙が出てきた。

「………っ、なんで。」

「ん？」

「なんで、泣いてんねやろ。」

「さあ。」

まろはティッシュを一枚差し出した。

「泣きたいなら泣けばいいよ。」

その言葉に、堪えていたものが崩れた。

声を殺して泣いた。

まろは何も言わず、隣にいてくれた。

それから数日。

俺は家で過ごしていた。

マネージャーから何度も連絡が来たらしいが、まろが対応してくれていた。

もちろん、まろにはアイドルの仕事について詳しく話していない。

俺も、まろの仕事については何も知らない。

互いに、聞かないことは聞かない。

それが俺たちの距離感だった。

ある夜。

青色が珍しく早く帰ってきた。

「ただいま。」

「…おかえり。」

「お、起きてた。」

「寝られへん。」

「そう。」

まろは上着を脱いで、ソファに座った。

「ねえ。」

「なに。」

「明日、休みなんだ。」

「…そうなん。」

「うん。だから、どこか行かない？」

「外？」

「そう。」

「………嫌。」

「即答だね。」

「人多いの嫌。」

「じゃあ、人が少ないところ。」

少し考える。

「…どこ。」

「公園とか？」

「…別にええけど。」

「決まり」

まろは満足そうに笑った。

翌日。

まろに連れられて、近所の小さな公園に来た。

平日の昼間だからか、人はほとんどいない。

ベンチに座って、まろが買ってきた缶コーヒーを飲む。

俺には温かいミルクティーを渡された。

「……甘。」

「嫌だった？」

「別に。」

「ならよかった。」

風が吹いて、木の葉が揺れる。

何もない時間。

誰にも見られていない時間。

「…青。」

「ん？」

「俺、ここにおってええん？」

まろは缶コーヒーを持ったまま、こちらを見た。

「何度目？」

「…知らん。」

「いいよ。」

「…いつまで。」

「君がいたいだけ。」

その答えに、思わず俯いた。

「…俺、何もできへんで。」

「知ってる。」

「家事も、別に上手くないし。」

「掃除は上手だったよ。」

「…。」

「それに、何かできるから置いてるわけじゃないし。」

まろは空を見上げた。

「俺が勝手に拾ったんだから、俺が勝手に面倒を見るよ。」

「………変なやつ。」

「よく言われる。」

「誰に。」

「さあ。」

少しだけ笑ってしまった。

まろも笑った。

それから、さらに月日が流れた。

俺は少しずつ食事を取るようになり、夜も眠れるようになった。

マネージャーとは、まろが間に入って話をしてくれた。

すぐに全部が解決したわけではない。

仕事を辞めるかどうかも、まだ決められない。

それでも、以前のように何もかもから逃げ出したいとは思わなくなった。

まろの家には、俺の服が増えた。

歯ブラシも、食器も、洗面用具も。

いつの間にか、俺のものが当たり前のように置かれるようになっていた。

ある晩。

まろがソファで書類を見ていると、俺が隣に座った。

「…まろ。」

「ん？」

「明日、何時に帰ってくるん。」

まろは書類から目を離した。

「明日は…夜の七時くらいかな。」

「…そ。」

「何かある？」

「いや。」

「じゃあ、早く帰ってこようかな。」

「別に、急がんでええよ。」

「そっか。」

また書類に目を戻す。

俺はしばらくその横顔を見ていた。

「…なあ。」

「なに？」

「明日、飯作っとくわ。」

まろの手が止まった。

「え？」

「聞こえんかった？」

「聞こえたよ。」

「じゃあ、返事せえや。」

まろは少しだけ笑った。

「楽しみにしてる。」

「…期待すんな。」

「はいはい。」

まろは書類を閉じて、眼鏡を外した。

「悠佑。」

「なに。」

「ここに来てくれてありがとう。」

「…は？」

「君がここにいてくれて、よかった。」

何を言っているんだろう。

拾ったのはお前の方だろうに。

俺は目を逸らして、ぼそりと呟いた。

「…俺の方やろ。」

「ん？」

「…なんでもない。」

まろはそれ以上聞かなかった。

その夜。

布団に入って、天井を見つめる。

以前の俺なら、こんな生活を想像することもなかった。

生きる意味なんて、今もわからない。

明日何をしたいのかも、何になりたいのかも、まだわからない。

それでも。

明日になったら、まろが帰ってくる。

その前にご飯を作っておこう。

掃除もしておこう。

帰ってきたら、またくだらない話をしよう。

そんな小さな予定が、頭の中に浮かんでくる。

「…生きてても…ええんかな。」

誰に聞かせるでもなく呟いた。

答えは返ってこない。

けれど、隣の部屋から物音が聞こえた。

まろが帰ってきてから、寝る前にいつもする音。

それを聞いて、少しだけ目を閉じる。

今はまだ、生きる意味なんてわからない。

見つけられなくてもいい。

いつか見つかるかもしれないし、一生見つからないかもしれない。

それでも、明日は少しだけ楽しみだった。

「…悠佑、起きてる？」

隣の部屋から声がした。

「……なに。」

「明日の朝ご飯、何がいい？」

「…知らん。」

「お米？」

「…はちみつの、パン。」

「了解。」

少しの沈黙。

「おやすみ、悠佑。」

「……おやすみ、まろ。」

それだけの会話。

それだけなのに。

胸に空いていた穴が、ほんの少しだけ埋まった気がした。

生きる意味なんて、まだわからない。

でも、明日もこの人の隣で目を覚ましたい。

今は、それだけでいいと思った。