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カカオ72％の甘いチョコレート【改訂版】

第3話 - 03. オレンジを添えて

2,309文字

2026年08月14日

#教師

#純愛

ふゆ

実習1日目が無事に終わった。私の胸には大きな達成感と一欠片の寂しさがうずを巻いていた。

「悠希乃さん、1日目お疲れ様」

「た、高科先生、お疲れ様です」

「今日この後空いてるかな？」

「え、えーと。あはい、空いてますけど、どうかしたんですか？」

「ご飯どうかなと思って。行けるかな？」

私は今夢を見ているのだろうか。高科先生が私をご飯に誘っている？いや、現実だ。というか夢であってほしくない！

「わ、私は全然大丈夫です！」

再び事務処理にとパソコンに向かい、両手を頬に近づけると触れてなくても熱気が伝わってくる。こっそり鏡を見るとほんのり頬が赤い。これがチークのせいではないのは一目瞭然だ。どうしよう。高科先生にお見苦しいところをお見せしてしまった気がする！

「悠希乃さんもう仕事終わった？」

「あ、はい。私は完了してます」

「じゃあ店行こっか。これから探すんだけどいい？」

「もちろんです。あ。でも、私今日電車で来たんでちょっと遅れちゃうかもです」

「じゃあ、俺の車乗ってきなよ」

「えぇ！いや、さすがにそれは」

私の心臓がもちません！

「んー、でもその方が店探すの簡単じゃない？」

たしかにそうだ。ここは親切心で誘ってもらっているのだから感謝の意をもって相乗りさせてつもらおう。そこから私たちは、某人気チェーン店にて夕食をともにすることにした。そこまではよかった。しかし、私の心臓が痛いほどに心拍数を上げている。高科先生の車に2人きりというシチュエーションのせいで、私の心臓は暴れ狂っている。高科先生のハンドルを両手に運転している横顔は外の街灯や街の明かりに照らされてかっこよさが増している。本当にきれいな顔をしていらっしゃる。不覚にも奥様が羨ましく感じる。昔から変わらない長い指もかっこいい、と指に視線を移す。あれ、指輪がない。職務後すぐだからつけ忘れているだけか？いや、そんなわけがない。私が在学中高科先生は学校にいるとき常に指輪はつけていた。これは聞いてもいいことなのだろうか。聞くとしても今でないことはわかる。そんなことを悶々と考えてるうちにお店についてしまった。

「はい、つきましたよ。」

「あ、ありがとうございます。」

「中、入りましょうか。」

「はい。」

高科先生の後を追うようにして店の中に入る。

「混んでなくてよかったね」

「そ、そうですね…」

どうしよう。上手く笑えない。

「悠希乃なんか元気ない？」

「あ、いえ。嬉しいのと緊張とが混ざっちゃってて」

嘘ではない。実際尊敬している高科先生とご飯を一緒にできるということに少なからず緊張している。ただ、それ以上に指輪のことが気になってしまう。

「そうなんだ。今日は緊張しっぱだね。でも、そんな怖がんなくていいよ。何かあったときも俺いるし。」