隣の芝は何色か

風子さんは今、見るからに自信なさげだけど、私も不安だらけだ。

「私のバイトで使っていた駅、隣の駅なんですけど、すぐ近くのお花屋さんに手書きの【求人！】って、いうのが貼ってあった気がする…風子さんが興味あるなら、写真撮っておけばよかったですね」

「ありがとう、直美さん。今の話で、たぶん調べたらお花屋さんはわかるだろうから、自分で問い合わせてみようかな…資格とか時間とかいろいろ…」

「それが一番いいですね。店の写真もあるかもしれないし…チェーン店ではなさそうだけど、いまどきホームページはある…ことを願って」

「ふふっ…そうね。もしなかったら、隣の駅まで行ってみるわ。ありがとう。ちょっとヒントをもらえた気分」

自信なさげで不安げだった風子さんが、家の前では明るい笑顔を見せたので、私も頑張ろう！と思った。

私にヒントをくれる人はいない……でも自分で切り開かないと…自分の未来を。

そうは思いつつ、ルーティンとなっている夫に抱かれる時間を耐えたあとは、自分の無力さを感じて夫に屈するというか……夫との未来をまだ信じてみたくなる瞬間もある。

「ハルくん…お正月、帰るやろ？」

「うん」

「その前後の1週間、亜優と私……1週間長く帰省してもいい？」

「そんなこと無理やっ。直美は俺と1週間も離れられへんやろ？なぁ？亜優だけ預けるか？それもええな」

まずい…おかしなヒントを与えてしまったかもしれない。

「あ……ごめん…眠くて……ヘンなこと言うてたかも……私…」

夫にささやかな希望も持ってはいけない、と悟った。

長く帰省するという提案のせいで、解放されたはずのカラダを再び揺らされた私が重い瞼を開けた朝

「直美、眠いからって忘れてたらアカンぞ。俺だけ置いて帰省するなんて、考えることも許さへん」

グイッ…と痛いほど顎を掴まれた。

「すぐに仕事辞めてくるぞ。家から出られへんようにするのもええな、うん？どうする？それでも亜優と二人で帰るのか？」

「ぅうん…っ…」

「今すぐ仕事辞めて、亜優を育てられへんて言うて、どこかに放り出すか？」

「イヤァ…ごめん……っ」

「わかったらええ」