光

現実世界――

目を覚ました“ないこ”は、ゆっくりと身体を起こした。

その部屋は、以前と変わらないようでいて、どこか違っていた。

カーテンが揺れている。

机の上には、一通の封筒と壊れたスマホ。

それは、“ないこ”が深層に沈む直前のままだ。

ないこ（心の声）: ……戻って、きたんだよね……。

でも、喉に力が入らない。

声が、出ない。

ないこ: （……喋れない……まだ）

深層の影響が、完全には抜けきっていなかった。

それでも、“ないこ”は立ち上がった。

部屋の片隅。ギターが、静かに立てかけられている。

ないこ（心の声）: 声が出なくても……音なら、まだ。

ギターをそっと抱える。

指先で弦を弾くと、ひどくぎこちない音が鳴った。

ないこ（眉を寄せて）: ……忘れてた。どれだけ、弾いてなかったか……。

けれど――その音は、確かに“今ここにいる自分”の証だった。

＊

同時刻、いれいすのグループチャット。

初兎: 「最近、また夢見るんだよね。ないこの声」

いふ: 「オレも……昨日の配信中、急に思い出してた」

悠佑: 「何もしてないのに、音が残る。あいつの声、まだ消えてないんだなって」

りうら: 「会いたい、って言ったら、また逃げると思う？」

いむ: 「……いい加減、逃げさせないほうがいいでしょ。次に見つけたら、引きずってでも連れ戻すから」

その会話を、“ないこ”は読んでいた。

画面の向こう、届かない距離で、みんなが確かに自分を見ている。

ないこ（心の声）: 嬉しいのに……声に、できない。

言いたいことが、喉で全部止まってる……

ふと、鏡を見る。

その中で、歪んだ何かが動いた。

＊

深層――

否、“鏡の裏側”。

闇ないこは、激しく呼吸しながら自らの頭を抱えていた。

闇ないこ: ……うるさい……うるさい……！

“ないこ”が戻ってきた？ 笑わせるなよ……！

鏡に手を叩きつけると、その奥で“いれいすメンバー”の姿が揺らいだ。

闇ないこ: ……こっちに来るな。

あいつらが近づけば近づくほど、オレは……崩れていく……！

だが――彼の目の奥に、微かな“涙”が滲んでいた。

闇ないこ: なんで……オレのくせに、泣いてんだよ……

闇ないこは、ゆっくりと立ち上がる。

闇ないこ: ……消えるくらいなら、全部、壊してやる。

その手が、鏡の奥の“いれいすメンバー”に向かって伸びていく。

＊

現実世界――

ないこの部屋の鏡が、微かに“ヒビ”を入れた。

ないこ（心の声）: いや……やめて……

声にならない叫びが、胸の奥からあふれていた。

次回：「第十八話：声が、出ないまま叫んだ」へ続く