不埒な上司と一夜で恋は生まれません

おや？

向こうから、綺麗なマダムがやってくる、と和香は思った。

シンプルだが、上品な装いに高いヒール。

名画のようなその横顔を見て、

……うーん。

何処かで見た顔だ、と思ったその瞬間、マダムがこちらに気づいた。

あら、という顔をする。

すると、まだなにも問われていないのに、突然、

「石崎和香です」

と耀が自分を紹介しはじめた。

「あら、そう」

……考えてみれば、なんかすごい会話だな、と和香は思う。

スーパーで会うなり、なんの挨拶もなく、いきなり、

「石崎和香です」

「あら、そう」って……。

そんなこと思いながら、和香は、ぺこりと頭を下げた。

マダムは窺うように和香を見ていた。

そのままなにも言葉を発しないので、耀が和香に彼女を紹介する。

「母だ」

「可愛らしいお嬢さんね」

まるで耀が紹介するのを待っていたかのように。

耀の言葉に被せるように彼女はそう言った。

「今度、うちに遊びにいらっしゃい」

「ありがとうございます」

と和香は頭を下げた。

そのまま耀の母は行ってしまう。

振り返りながら和香は呟いた。

「課長は女装も似合いますね」

「今の一連のやりとりの感想がそれかっ？」

と言われたが。

いや――

母だと言われなくとも、課長とそっくりだから、お母さんだってわかるなあ。

それにしても、ほんとうに似ているな～。

ということは、課長はああいう格好も似合うんだろうなあ。

などと考えていた、その結論のところだけ語ってしまったのだが……。

これが、真剣に課長との結婚を考えている、とかなら、緊張する場面なんだろうけど――。

まあ、そういうわけでもないもんな、と和香は思う。

それにしても、課長は何故、私なんぞに日々、付き合ってくれているんだろうな。

同じ本好きだからだろうか。

うむ……と冷蔵棚を眺めていたら、探していたチーズと遭遇した。

それは耀の母と遭遇した以上の衝撃で。

「やったっ。

ついに見つけましたよっ」

と和香は丸くて、つるんとした、そのチーズを両手に掲げ持つ。

「そうか。

……よかったな」

と耀が後ろで、全然よかった感を醸し出さない口調で呟いていた。

「このチーズ、クセがないな。

あまり味もない」

「そうなんですよ。

ちょっと不思議なチーズで。

普段は臭いくらいの方が好きなんですけどね。

たまには、こういうのもいいかなって思って」

とワインを呑みながら、チーズについて語り合う。

今日も耀の家はホテルのように綺麗だった。

チーズを食べ、少し呑んで。

前回、お互いが借りた本の感想を述べ合う。

「あ、じゃあ、その本、今度借りてみます」

と和香が言うと、

「そこにあるぞ」

と耀がソファの方を指差す。

「なんかいいですね。

今話題に出た本がすぐそこにある。

なんとなく家族のようですね」

「すぐに本が共有できたら家族か」

と言ったあとで、耀は一瞬、黙り、

「……そういえば、さっき、うちの親が遊びに来いと言っていたが」

と言う。

「行った方がよければ行きますが」

「軽く言うな。

親に挨拶に行くということは、結婚を前提に付き合っています、と報告に行くのと同じなんだぞ」

「あ、じゃあやめます」

「……だから、軽く言うな」

とまた言われ、睨まれる。

「課長がお困りのようだったので、でしたら行きましょうかと言っただけです」

「――俺とのことはさておき。

お前は結婚とか考えてないように見えるが。

なにかわけでもあるのか」

「はい」

……あるのか、という顔をする。

「まあ、訊いても答えてはもらえまいが――」

と耀が言い終わる前に、和香は言った。

「実は、専務と常務を失脚させようと思っています」

訊くんじゃなかった、という顔を耀はした。

「何故、しゃべる……」

と嫌そうに耀は言う。

「いや、訊くからですよ」

と和香は答えた。

「普通、そこで言葉をにごすもんだろう」

「まあ、普通はそうなんですけど。

課長には、二宿何飯かの恩義がありますので、しゃべりました」

「いや、そんな恩義はいらないから……」

と言ったあとで、耀は、待てよ、と呟く。

「もしかして、俺が酔っていると踏んでしゃべったのか？

明日には忘れていると思って」

「いえ、そうではありません。

実は、この家に入ってからずっと、課長を観察してたんですけど。

この話をするためにか、最初から、あまり呑んではいらっしゃらなかったようですね」

そう言うと、耀は何故か機嫌が悪くなる。

なんで、専務たちの失脚計画を聞いたときより悪くなるんですか、と思ったが、耀は不満げに言う。

「何故、お前は俺と二人きりのときに、捜査対象でも見るかのように、俺を観察する」

「ああ、観察って言い方は悪かったですね」

と言ったあとで、和香は言いかえた。

「課長をずっと見つめていたので、気がつきました」

「……いや。

それはそれで、なんか恥ずかしいからやめろ」

と言う耀は、ちょっと照れているようにも見えた。

「やっている行為自体は同じなのに、言いかえただけで印象って、違うものですね」

和香は感心したようにそう頷いた。

視線をそらしたまま、耀は言う。

「俺が酔わないようにしてたのは、単に、お前にみっともないところを見せたくないからだ」

「課長のみっともないところなんて、私、見たことないですよ。

酔ってるときの方が人間味があるように感じますし」

フォローをするつもりで、うっかりそう言い、

「いや、普段はないのか……」

と言われてしまった。

「結局、お前は何者なんだ」

と和香は耀に問われた。

「昔、今の専務と常務にはめられて、一家離散した家の娘です」

「じゃあ、FBIにいたというのは……」

いや、あれはジョークだったか、と言いかけた耀に和香は言う。

「いました。

前の職場の研修で」

「……どんな職場からなら、FBIに研修に行けるんだ。

スーパーか、デパートか。

ああ、学校の先生が社会勉強のために一般企業に研修に行くという、あれかっ？」

「FBI、一般企業ですかね？」

と和香は小首をかしげる。

どうもこの人は、私を元学校の先生とか、そういう堅気な職業の人間だったと思いたいようなのだが。

もちろん、そんな平和な過去は私にはない。

そもそも、一度学校の先生をやってから、この会社に入ったとかいうような年齢でもないし。

そんなことを考えながら、和香は言った。

「それで、私は、ここから逃げて、遠い地で姉と暮らしていたんですが。

復讐するという私に姉が反対したので――」

「いたのか、姉っ」

「喧嘩になって、蚊を家に連れ込んでやりました」

「いたのか、蚊っ」

いや、蚊は全世界の大抵の場所にいますよ、と和香は思う。

「だが、そんなことが過去あったというのは意外だな。

俺が今まで接してきた専務や常務は社内でも、いい人の部類に入るんだが」

「そうですね。

私も今の常務は嫌いじゃないです」

「そういえば、いつぞや、エレベーター前で常務と歓談していたな。

あのとき、お前は自分のことを一人っ子だと言っていた。

常務にお前の素性をごまかすためか」

そうです、と和香は頷いた。

「確かに今の常務は気さくで話しやすいですし。

専務は話しやすくはないですけど、悪い人ではないです。

でもそれは今の地位を得て、安定したせいで生じた余裕のせいです。

彼らにとっては、あの頃はのし上がるために、黒い力が必要だった、という思い出にすぎないのでしょうが。

その思い出話の中の住人にも、それぞれの人生ってものがあったんですよ。

今更、いい人になられても我々には関係ありませんし。

なにも取り戻せません」

「それで……、お前はこれからどうするんだ」

和香は答えない。

「お前が心に決めたこと。

困ったことがあるのなら、手を貸そう」

決意を秘めた瞳で耀は和香を見つめる。

テーブルの上に置いた和香の手に耀が手を重ねてきた。

その手を見つめ、和香は言う。

「そうですね。

とりあえず、今、一番困って、迷っていることは――

課長のお母様にご挨拶に行くかどうかってことですかね？」

「いや、そっちか……」

と耀が眉をひそめた。