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Still…

第32話 - 第32話

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5,956文字

2026年09月21日

#⛄️

#🖤💚

#❤️💙

#💛💜

#AI

#ご本人様には関係ありません

みら

寝室へ戻ると。

目黒は眠っているように見えた。

阿部は音を立てないようにベッドへ入り、そっと布団をかける。

その瞬間。

隣で、目黒の呼吸がわずかに乱れた。

「……あべちゃん？」

「起こした？」

「ううん」

目黒がゆっくり目を開ける。

暗がりの中で、阿部を探すように視線を動かした。

「どこ行ってたの？」

「リビング」

「眠れなかった？」

「ちょっとね」

阿部は横になり、目黒の方を向いた。

少し迷ってから。

「天使が来た」

目黒の目が、わずかに見開かれる。

「……あいつ？」

「うん。あいつ」

「何て？」

「いろいろ」

阿部は、天使と話したことをゆっくり話した。

現実では、まだ三分か四分ほどしか時間が進んでいないらしいこと。

身体は大丈夫だと言われたこと。

最初にここへ来た自分と、今の自分は同じ願いなのかと聞かれたこと。

そして。

「心に傷を負ったのは、俺だけじゃないって言われた」

目黒の表情が、ほんの少しだけ曇った。

「過去のことを全員で笑い話にできるくらいまでは、ここにいたらって」

「天使が？」

「うん」

「珍しくまともなこと言うね」

「言い方は、めちゃくちゃ適当だったけど」

目黒が小さく笑う。

けれど、その笑顔はすぐに消えた。

阿部は、暗い部屋の中で目黒を見つめる。

「めめ」

「ん？」

「みんなの傷って」

言葉を探す。

「俺、ちゃんと知らない」

「そうだね」

「バーではみんな泣いてたけど」

あの日。

みんな、声を押し殺すように泣いていた。

でも、阿部は自分の記憶を取り戻すことだけで精一杯だった。

あの涙が何を意味していたのか。

誰が、何を後悔していたのか。

聞く余裕などなかった。

目黒が静かに言う。

「後で聞いてみなよ」

「みんなに？」

「うん」

「話したくない人もいるんじゃない？」

「その時は、無理に聞かなきゃいい」

「……そうだね」

阿部は頷いた。

それから。

目黒の顔を見る。

「めめは？」

「俺？」

「今、教えてくれるの？」

目黒は黙った。

暗闇の中で、目黒の横顔だけがぼんやり浮かんでいる。

阿部は急かさなかった。

しばらくして、目黒が天井へ目を向ける。

「……聞きたい？」

「聞きたい」

「結構、重いよ」

「分かってる」

「俺も、ちゃんと話せるか分かんない」

阿部は布団の中で目黒の手を探した。

指先が触れる。

その手は、少し冷たかった。

阿部はそっと握る。

「ゆっくりでいいよ」

目黒は絡んだ指を見つめた。

それから、息を吐く。

吐いた息が、暗闇に溶けていく。

「一番は」

声が低くなる。

「あべちゃんがああなったの、俺のせいだって思ってる」

阿部の胸が痛んだ。

「めめのせいじゃないよ」

「分かってる」

目黒はすぐに答えた。

「頭では分かってる」

「……」

「あの人がやったことは、あの人の責任だし」

「うん」

「俺が悪いわけじゃないって、みんなにも何回も言われた」

それでも。

目黒は握った阿部の手から目を逸らせなかった。

「あの人があべちゃんに近づいた理由は、俺だった」

「……」

「俺を好きになって」

「俺とあべちゃんを別れさせようとして」

「写真を作って」

「週刊誌に売って」

「ずっと、あべちゃんに酷いことを言って」

声が、少しずつ掠れていく。

「最後は」

目黒が言葉を止めた。

その先を口にしなくても、阿部には分かっていた。

無理やりされたキス。

目の前で壊れていった自分。

そして、何もできなかった目黒。

「俺と付き合ってなかったら」

目黒が言う。

「少なくとも、あの人には狙われなかった」

「めめ」

「分かってる」

目黒は、もう一度そう言った。

「そんなこと考えても意味ないのも分かってる」

でも。

分かっていても、消えない。

その顔が、そう言っていた。

阿部は握った手に力を込めた。

けれど、目黒の指は動かなかった。

しばらくして。

目黒が、また口を開いた。

「あと」

「うん」

「あの日」

阿部は何も言わず、目黒の声を待った。

「あべちゃん、一人にしてって言ったじゃん」

胸の奥が、鈍く痛んだ。

思い出した。

『今は一緒にいたくない』

そう言った。

目黒は何も悪くないのに。

顔を見るだけで、あの女優を思い出してしまった。

だから、少しだけ離れてほしいと頼んだ。

「あべちゃんが一人になりたいって言ったから」

「俺、帰らなかった」

阿部は、握った手に力を込めた。

「今でも分かんない」

「本当に、あれでよかったのか」

目黒の目が、少しずつ赤くなる。

「嫌がられても残ってたら」

「玄関を開けさせなかったかもしれない」

「めめ」

「ドアホンも、俺が見たかもしれない」

「……」

「あの人が来ても、あべちゃんのところまで行かせなかったかもしれない」

目黒の声が震える。

「刺されなかったかもしれない」

阿部は、何も言えなかった。

目黒の中で、あの日は終わっていない。

何度も何度も、別の結末を探している。

一緒に帰った結末。

電話をかけた結末。

誰かを向かわせた結末。

どれも、現実には存在しない。

だから、いつまでも終われない。

「何回考えたか分かんない」

目黒が続ける。

「もし俺が、あの日一緒に帰ってたら」

「……」

「もし電話してたら」

「もし誰かに見に行ってもらってたら」

「もし」

そこで、目黒は目を閉じた。

長い睫毛の先に、涙が溜まる。

「俺が、あべちゃんを一人にしなかったら」

一滴。

涙が落ちた。

音はしなかった。

それなのに、阿部にははっきり聞こえた気がした。

胸の奥へ落ちていく音だった。

「あれは」

阿部の声も震える。

「俺が一人になりたいって言ったんだよ」

「分かってる」

「本気で」

「うん」

「めめが嫌いだったわけじゃない」

「知ってる」

「でも、あの時は本当に一人になりたかった」

目黒は何も言わない。

阿部は、目黒の手を両手で包んだ。

「だから、めめが俺の言葉を聞いてくれたことまで」

少しだけ身体を近づける。

「悪いことにしないで」

目黒の顔が歪んだ。

「あべちゃん」

「結果が悪かったからって」

「……」

「めめが俺を尊重してくれたことまで、間違いにしたら」

阿部は首を横に振る。

「俺、悲しいよ」

目黒は、しばらく何も言えなかった。

ただ、阿部の手を握り返した。

その力は弱くて。

それでも、離れたくないという気持ちだけは伝わってきた。

「病院で」

やがて、目黒が話を続けた。

「ずっと寝てるあべちゃんを見てた」

「手、冷たく感じた」

「本当は、ちゃんと温かかったと思う」

目黒は、少し笑おうとした。

けれど、笑えなかった。

「冷たく感じた」

阿部は目を伏せる。

「握ってても」

「全然、握り返してくれない」

目黒の涙が、また落ちた。

「名前呼んでも、何も返ってこない」

阿部も泣いていた。

聞いているだけなのに、胸が苦しかった。

目黒がどれだけ長い時間、眠っている自分のそばにいたのか。

どれだけ返事を待っていたのか。

今の自分には、想像することしかできない。

それが、苦しかった。

「俺」

目黒が息を詰まらせる。

少し間を置いて。

「あべちゃんがいなくなるかもしれないって、本気で思った」

阿部の指を、目黒が強く握る。

「今までだって、怖いことはいっぱいあったけど」

「うん」

「でも」

目黒は首を横に振った。

「あの時は違った」

「……」

「本当に」

声が震える。

「もう二度と、目を開けないかもしれないって」

阿部は目黒へ近づいた。

額が触れそうな距離まで。

「怖かった？」

「怖かった」

目黒は迷わず答えた。

「今も怖い」

「今も？」

「うん」

「俺、目の前にいるよ」

「分かってる」

「話してる」

「分かってるよ」

それでも。

目黒の中には、病院のベッドで眠っている阿部がいる。

握り返してくれない手。

呼んでも返ってこない声。

目を開けない瞼。

あの日から、まだ数分しか経っていない。

天使の言うことが本当なら。

目黒にとっても、何週間も夢で過ごした時間は、現実ではあの恐怖のすぐ続きなのだ。

「だから」

目黒が言う。

「この夢で、あべちゃんが笑ってるの」

「うん」

「ずっと見てたかった」

阿部は黙った。

「最初は、俺のこと何も知らなくて」

「寂しかったけど」

目黒は、泣きながら少しだけ笑った。

「でも、生きてた」

その言葉に、阿部の涙が落ちる。

「ご飯食べて」

「仕事楽しいって言って」

「みんなと笑って」

「俺のこと好きになって」

目黒が、泣きながら笑う。

「全部」

「うん」

「嬉しかった」

その声は、嬉しかったというより。

失いたくなかった、に近かった。

阿部は目黒の頬へ手を伸ばした。

涙を拭う。

指先に触れた肌は、夢の中なのに確かに温かかった。

「めめ」

「うん」

「帰りたい？」

その問いに、目黒の表情が止まった。

今まで、阿部はずっと自分が帰るかどうかを考えていた。

目黒は、

「あべちゃんが決めたところにいる」

と言った。

帰るなら一緒に帰る。

残るなら、ここにいる。

でも。

目黒自身が本当はどうしたいのか。

阿部は、ちゃんと聞いたことがなかった。

「俺じゃなくて」

阿部が言う。

「めめはどうしたい？」

目黒は、しばらく答えなかった。

視線を逸らす。

暗い部屋の中で、その横顔がひどく遠く見えた。

「……帰らなきゃとは思ってる」

「現実のあべちゃんの身体もあるし」

「仕事もある」

「ずっと夢の中にいるわけにはいかないって分かってる」

そこまで言って。

目黒は黙った。

阿部は待った。

急かさず。

ただ、隣にいた。

やがて、目黒が本当に小さな声で言った。

「でも、本当は」

目黒は一度、目を閉じた。

「まだ帰りたくない」

阿部の目が揺れた。

目黒は涙の残る目で阿部を見る。

「怖い」

「……」

「戻ったら」

言葉を探すように、ゆっくり息を吐く。

「また病院から始まるから」

阿部の胸が、強く痛んだ。

自分が目を覚ませば。

自分にとっては、新しい始まりかもしれない。

でも、目黒にとっては。

阿部が刺されて。

目を覚まさなくなった。

その時間の続きなのだ。

「ここなら」

目黒が言う。

「あべちゃん、普通に歩いてる」

「ご飯も食べる」

「隣で寝てる」

「俺のこと、好きって言ってくれる」

声が、また震える。

「だから、もう少しだけ」

阿部の手を握る。

「ここにいたい」

阿部は、何も言えなかった。

天使の言葉を思い出す。

――心に傷を負ったのは、あべちゃんだけじゃないよ。

今、ようやく、その意味が分かった。

目黒も怖かった。

目黒も、まだあの日から動けていなかった。

自分だけが現実へ帰る勇気を探せばいいわけではなかった。

阿部は身体を寄せる。

目黒の胸に顔を埋めた。

目黒の腕が、ゆっくり阿部を抱きしめる。

その腕は、抱きしめるというより。

確かめるようだった。

ここにいる。

消えていない。

まだ、触れられる。

「……めめ」

「うん」

「俺」

少し考えてから、言った。

「このままじゃ帰れない」

目黒の身体が、ほんの少し強張る。

「ここに残りたいって意味じゃないよ」

「……うん」

「俺だけが元気になって」

言葉を探す。

「俺だけが帰ろうって決めて」

「……」

「みんながまだ、あの日のままなら」

阿部は目黒の服を握った。

「そのままじゃ帰れない」

目黒は何も言わなかった。

ただ、阿部の髪に頬を寄せる。

「めめが」

阿部が続ける。

「本当に帰っても大丈夫って思えるまで」

「……」

「みんなも」

「うん」

「少なくとも」

阿部は、泣きながら少し笑った。

「思い出しただけで泣くんじゃなくて」

天使の言葉を借りる。

「いつか、笑い話にできるくらいになるまで」

目黒が、かすかに笑った。

「それ、結構時間かかりそう」

「いいじゃん」

「いいの？」

「現実、三分くらいしか進まないらしいし」

目黒が、ほんの少し吹き出す。

「本当に？」

「天使情報だから、信用できないけど」

「じゃあ、五分くらい？」

「それ、天使と同じこと言ってる」

二人で笑った。

ほんの一瞬だけ。

苦しさの中に、笑い声が落ちた。

けれど、その笑いはすぐに消えた。

消えたあとに残った静けさが、かえって切なかった。

阿部は目黒の胸元に額をつけたまま言う。

「こうやって」

「うん」

「少しずつでいいんじゃない？」

目黒は阿部の髪を撫でた。

「うん」

「俺もまだ怖い」

「俺も」

「じゃあ」

阿部は目を閉じる。

「二人とも、怖くなくなるまでじゃなくて」

少し考える。

「怖くても帰れるって思えるまで」

目黒の腕に、少しだけ力が入った。

「うん」

静かな声だった。

「そうしよ」

阿部は、その返事を聞いても安心できなかった。

目黒の胸の奥にある恐怖は、まだ消えていない。

自分の中にも、帰ることへの怖さが残っている。

それでも。

今は、離れずにいられる。

それだけだった。

自分の傷だけではない。

目黒の傷も。

みんなの傷も。

この夢の中で、まだ少しずつ癒していくしかない。

今すぐ帰らなくてもいい。

でも。

いつかは、九人で帰る。

そのために。

もう少しだけ。

この夢で一緒に過ごそうと思った。

目黒の腕の中で。

阿部は目を閉じる。

眠りに落ちる直前。

現実の病室で、目黒が握っているかもしれない自分の手を思った。

その手はきっと。

夢の中のように、握り返せてはいない。

それでも。

いつか必ず。

自分から握り返したいと思った。

Still…

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めめの過去、こんなに重かったんだね……。自分のせいだって思ってたこと、あの日一人にしなかったことを後悔してること、全部初めて聞いた。阿部ちゃんが「めめが俺を尊重してくれたことまで間違いにしないで」って言ったところ、本当にそうだよね。抱きしめ合って「怖くても帰れるって思えるまで」って決めたふたりの距離が、少しずつ縮まってる感じがして、温かくて切なかった🥀

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