狩り手

狩り手たちが牛丼屋でようやく会議を終え、のんびりと食事を楽しんでいたときだった。

ガシャーン――！

店のドアが突然勢いよく開き、風のような速さで一人の男が飛び込んできた。痩せた体に目深に被ったフード、鋭く光るナイフを手にしている。

「おいおい、ここは全員揃ってるじゃないか。ちょうどいい！」

その男は大声で叫び、異様に白い歯を見せながら笑った。

「どちら様だ？」

渋谷が眉間に皺を寄せ、ナイフを握る男に冷たい視線を向ける。

「俺の名は狩人！」

男は胸を張って名乗った。

「俺はお前たち狩り手を狩るために生まれてきた存在だ！さあ、覚悟しろ！」

「…いや、狩人ってダサくない？」

南無がポツリと呟いた。

「ダサいとか言うな！」

狩人が慌てて反論する。

「俺の名前は実は、”ブラック・フェニックス・シャドウ・クロウ”なんだ！」

「うわ、余計ダサい。」

南無が即答した。

「お前ら、今笑ったな！？大事なのは名前じゃない！俺が狩り手の秘密を全部知ってるってことだ！」

狩人はテーブルをバンと叩いた。

「秘密って何だよ。」

港が慎重に問いかけると、狩人はニヤリと笑った。

「お前たちのリーダー、実は双子の弟だろ？」

「…うちにリーダーなんていないし、双子もいない。」

渋谷が呆れたように突っ込む。

「そうか…なら、観音！お前が本当は男だってことを暴露するぞ！」

「私は生まれた時から女だけど？」

観音はあくびをしながら答えた。

狩人は一瞬言葉を詰まらせるが、すぐに別の嘘を考え出した。

「じゃあ石動！お前が実は異能者だってバラしてやる！」

その言葉に場が一瞬静まり返る。

「え、何で知って…いや、そんなわけないだろ。」

石動は冷や汗をかきながら慌てて否定した。

狩人が虚言を次々と放つ中、渋谷がナイフを取り出して立ち上がった。

「おい、あいつウザいからさっさと片付けるぞ。」

「待て、渋谷！」

法師が静かな声で止めた。

「彼は虚言癖があるようですが、何か目的があるはずです。」

「虚言癖が目的のすべてだろ。」

南無が冷たく言い放つ。

その時、狩人が突然叫んだ。

「爆弾を仕掛けた！お前ら全員、ここで死ぬんだよ！」

全員が一瞬身構えたが、観音がじっと狩人を見て鼻で笑う。

「嘘だね。本当に爆弾があったら、まずお前が逃げるだろ。」

「ぐっ…！」

狩人は顔を真っ赤にして唇を噛んだ。

「お前、何が目的なんだ？」

港が優しく問いかけると、狩人はうつむいてポツリと答えた。

「…俺は、ただ認められたかっただけだ。」

「認められるために虚言吐きまくったのかよ。」

渋谷が呆れたように言う。

「でもさ。」

観音が口を挟む。

「こんな風にみんなで牛丼を食べながら話すのも悪くないでしょ？」

狩人は少し戸惑いながら、空いている椅子に腰を下ろした。

「…まあ、牛丼は嫌いじゃないけど。」

「それじゃあ、乾杯でもするか？」

南無が不敵に笑う。