今生きている理由というもの

屋上で授業をサボろうとしたあの日。まとわりつくようなじめじめとした暑さがうざったかったあの日。

あなた…若葉は、死のうとしていた。

苦手な授業だからと屋上に駆け込み、さっとドアを開ける。

その瞬間、呆然とした。

若葉が、靴を脱いで三つ編みをいじくっていたのだ。

どうすればいいのだろう。でも、絶対に放っておいたらダメだ。

「何してるの？」

必死で言葉を絞り出す。

「いいでしょ、もう。私、十分頑張ったから」

光が宿っていないような目で、僕に笑いかける。

いつもよりも笑い方がひきつっていて、もう限界なのはあきらかだった。

「でも」

若葉に触れようと手を伸ばす。

「もう無理しないで。僕が全部一緒に抱えるから」

何もしなければ若葉が死んでしまうかもしれない。

それなら、せめて。僕が全部聞けたら、と。

ばさっ。若葉に抱きつく。

「死なないで」

若葉が僕の隣で生きていてくれるだけで、それだけで十分だから。

「あ、な、んで…！」

若葉がしくしくと泣き声を押し殺して泣き出す。

「少しでも楽になるまで、ずっとこうしてるから」

今手を離したら若葉が死んでしまう気がして、手を離せなかった。

「私だって、普通になりた、いのに…！どんなに頑張ってもな、れなくて…！」

全てを口から溢すように、どんどんつらかったことを話していく。

「謝るこ、ともできなくて…！私、ひどい、人だから…！」

「つらかったよね」

これでいいと信じて、静かに手を離した。

あれから数日経った、下校時にて。

「…ねえ、なんで私なんかのこと助けてくれたの？」

「さあ」