あの星の約束

次の日の朝、目が覚めた瞬間から胸がざわざわしていた。


うざったい程の晴天。

鼓膜に響く蝉の声。

いつもと変わらない夏の空気。

なのに、何もかもが違って見えた。

今日はいむくんに会える最後の日。

学校の授業なんか、まるで耳に入らなかった。


ノートは真っ白で、時計の針ばっかり見てた。

あと何分、あと何時間で今日が終わってしまうのだろうか。

放課後のチャイムが鳴った瞬間、俺は誰よりも早く教室を飛び出してた。

貯金箱を鞄に突っ込んで、ダッシュで家を出た。

頬を伝い、滴り落ちる感覚がする。

…これは汗？

店に入ると、きらびやかな花たちが、目の前に並んでいた。

『……約束の花って、ありますか？』

自分でも何を言っているのか分からなかった。

花屋のおばちゃんは少し驚いた顔をしたあと、優しく笑って頷いた。

数えてもらって、花束を包んでもらって、俺はまた走り出した。


夕暮れの光が街をオレンジ色に染めていく中、走って走って、走って＿＿＿

やっとの思いで、トンネルの前にたどり着いた。

息が上がって、喉が焼けるように痛くて、花束を抱える手が汗で滑りそうだった。


でも、迷いはなかった。

一歩、トンネルに足を踏み入れる。

ひんやりとした空気が、火照った肌を撫でた。

そして、その先に

『……いむくん』

そこに、いつも通り、いむくんがいた。

大きな木の下に立って、こっちに気づいて手を振っている。


何も変わってないのに、今日が終われば、もう二度とここで会えへんのや。

「しょーちゃん！　来てくれると思った！」

『当たり前やろ。俺が来んわけないやんけ……』

俺は近づいて、花束をいむくんの前に差し出した。

『……これ！別れのプレゼントとかそんなんやなくて、ちゃんと想い込めて持ってきた。俺……』

言葉が詰まる。喉の奥が熱くなる。
でも、もう逃げたくなかった。