狼領主は俺を抱いて眠りたい

リオは恐る恐る聞く。

「え…っと、あの騎士は、ギデオンの部下じゃないよね？」

「違う。朝に話しただろう。王城から来た使者だ」

「へぇ」

知ってたけど。使者が来ることを朝に聞いて、興味が湧いたから覗き見したんだけど。まさかその使者とバッタリ会うとは思わなかった。

ギデオンがリオを見て自室に入る。

リオもギデオンに続いて隣の部屋に入り、椅子に座ったギデオンと向かい合うように腰を下ろす。

「あいつ…使者はビクターというのだが、何か話したか？」

「名前と何者かを聞かれた。だからここで働かせてもらってるって話したけど、よかった？

「大丈夫だ。リオ、あいつには気をつけろよ。二日ほどすれば帰ると思うが、それまではなるべく一人にはなるなよ」

「…わかった」

リオが素直に頷くと、険しかったギデオンの顔が柔らかくなった。

リオは思う。きっと俺と一緒に寝ていることがバレたら困るのだろう。誰にも話しすつもりはないけど、うまく誘導されて口が滑っちゃうこともあるからな。王城勤めの騎士なら、それくらい容易にやりそうだもんな。

リオは、机に置いてあるボトルからグラスに水を注いで口に含む。

「ところで、大広間の二階で何をしていた？」

「グフっ…」

驚いて変な飲み込み方をしたために、鼻の穴から水が流れ出た。咳き込みながら慌てて机の上の布巾で鼻を押さえる。

「ゲホッ」

「ははっ！何をしている、大丈夫か」

「だ、大丈夫…。俺のこと、気づいてたの？」

「当然だ。おまえはどこにいようとわかる」

「…うそだろ」

「もう一人はアトラスだろう」

「アトラスのこともわかるの？」

「いや、あいつは鍛錬中に腹痛を訴えて鍛錬場から離れたと聞いた。自室に戻ると言いながら、違う方向へ歩いて行ったのを見た者がいる。サボったな」

バレてる。即効でバレてる。アトラスが悪いんだけど、怒られるのは可哀想だよな。俺だって仕事をサボってたし。

リオは、両手を合わせて頭を下げる。

「ギデオン、ごめんなさい！俺も仕事をサボったから、怒るなら俺も一緒に」

「リオ、顔を上げろ。怒りはしないから大丈夫だ。それにリオの本当の仕事は夜だ。昼間の仕事は、してもしなくてもいいという話だっただろう。だからサボりにはならない。アトラスは明らかなサボりだな。アトラスには、鍛錬の時間を倍に増やす罰を与えよう。己を磨き強くもなる。有益な罰だ」

まあそれくらいなら…アトラスがんばれ、とリオは胸を撫で下ろす。

「それで、なぜあそこにいた？」

ギデオンが再度問う。

リオは「ギデオンが心配だったから」と言い顔を上げた。