忙しくて歪な関係になった

　荒い呼吸をしながら、俺にまた口付けをして押し倒してくる。さすがにそれは駄目だと本能が察して、相手を押し返す。

「渉、ここは駄目だ！帰ろう！」

「出来る、一発だけでいいから……」

「無理だろ、落ち付け！お前の家にいこう！」

　なおも食い下がってこようとした彼を説得して、部屋にあったティッシュで手を拭いてから保健室を後にした。閉会式は終わりに近づいている。

「お前、副団長なのにいなくてよかったのか？」

「いいよ、もともと人前にでること自体面倒だから嫌いなんだ」

　それってやっぱり俺のためなんだと思いながら、俺たちは下駄箱に向かう。そこで俺が座って、自分と俺の分の着替えと荷物を持ってくる。

　足のことを思って、渉が大翔の自転車を借りていこうと言った。電話してもまだ通じないとわかっているので、メールで連絡しておいた。彼が自転車をこいで、俺は後ろに座って二人でジャージのまま裏門を出た。

　外は夕方になっている。オレンジ色の景色を見つめながら、渉の背中に語りかける。

「渉ってさぁ、俺のこと好きだよなぁ」

「なに、突然」

「お前、練習終わったあとに屋上毎日来てたんだって？」

　甲高い音を立てて、自転車がブレーキをかける。俺の方を振り向いて、睨んできた。

「星野さん？」

「おう」

「くそ……」

　悪態をついてから、再び自転車が動き出す。前から来た親子二人をよけるために、自転車が大きく横に動いたので、彼の腹に腕をまわしてしがみつく。

「いるなら、話しかけろよ」

「あんたが、笹本司とつるんでるのが悪いんだろ」

「嫉妬？」

「悪い？」

「いや、嫉妬もいいもんだな……」

　首筋がいつもより涼しいのは、髪を結んだままにしているせいだ。しばっていたゴムを取れば、髪がほどけて首筋にはりついてきた。それでも、こちらの方が落ち着くから下ろしたままにする。

　渉の汗の匂いが鼻先をくすぐって、相手の首筋に顔を押しつけて舐めて見た。背中は揺れたが、自転車は漕いだままだ。

「やめて……」

「司にはちゃんと好きな奴いるから大丈夫だよ。そういえば、知ってるか？旗手を完璧にやり遂げたら、願い事が叶うってジンクスあるんだぜ？」

「へぇ……」

「俺さぁ……お前に体育祭に出てほしいっていったの、お前と思い出作りしたかったからなんだよ。来年卒業するし、こうして会うこともねぇだろうし。だから誘ったんだよ……」

「卒業しても、こうして一緒だろう？」

「まぁな、だから旗練習してるときにずっと思ってたことがさぁ……」

　俺は背中に額をくっつけた。心臓の音がする。体温がすぐそばにあった。こうしていたい、ずっとこうしていたい。

「ずっと、渉とこうして一緒にいられますようにって願ってた……」

　旗を振る、旗がくるくる回って落ちて来る。旗を振ったことのない人間に、旗をキャッチしたときの気持ちはわからないだろう。和太鼓に合わせて舞って、最後の旗をキャッチした瞬間。なんだか永遠の約束をされたような、そんな気がした。

　渉とこれからも、死ぬまで一緒だろう。きっと毎日仲良くなんてことはなく、喧嘩したり別れたりとかもあるかもしれない。だがどうせ俺にはこいつしかいないし、こいつにも俺しかいないと思う。自惚れてもいいくらいに、こいつは俺がいないと駄目なんだと思った。

　大翔から話を聞いた時、本当に嬉しかった。とんだ奴に愛されたと、嬉しくて誰かに自慢したいくらい。

「鳴海さんってロマンチストだよな」

「渉の家に行ったら、飯なんか作ってやるよ。久しぶりで嬉しいか？」

「いや、昼飯に食った」

「え、どうやって？」

「屋上に隠れてたんだよ、あんたが来ると思って。そしたら、俺の弁当を笹本に渡して行くんだから、困ったもんだ。笹本から弁当を奪い返して、食べさせてもらったよ」

　司が言っていた相手はこいつだったのか。

　大声を上げて笑えば、相手も同じように声をあげて笑った。彼の左手がハンドルから外れて、背後にいる俺に差し出される。それに自分の左手を重ねて、優しく握った。

　あれほど遠いと思っていたのに、今じゃ世界で一番近い存在となった。あれほど痛んでいた左足首の痛みは和らいで、少しだけ眠気が襲ってくる。

「渉、好きだ」

「……俺も」

　九月も終わり、肌寒い冬が来る。相手の白髪を見つめて、雪原の風景を思い描いた。それでも握り合っている掌の温もりに、残暑の名残を感じる。

　この思い出を忘れることはないだろう。一生傍にいると決めたこの男と、遠い手を結んだこの日を。

　夕日の中、汗の匂いが二人を包んでいた。