テミスの采配

午前十時二十三分。

護送車両三台が首都高速を走行していた。

目的地は中央更生施設。

乗せられているのは労役犯罪者十名。

どこにでもある移送任務。

そのはずだった。

通信が途絶えた。

護衛車両との連絡が切れる。

監視システムが停止する。

数秒後。

先頭車両が横転した。

後続車両も次々と進路を塞がれる。

事故ではなかった。

偶然でもなかった。

全て計画されていた。

十分後。

十名の労役犯罪者は姿を消していた。

警察本部は騒然となる。

逃走経路。

潜伏先。

協力者。

全ての捜査が始まる。

しかし犯人たちは逃げなかった。

隠れもしなかった。

彼らは真っ直ぐ目的地へ向かった。

市立総合病院。

病院へ侵入した十人は患者や医療従事者を人質に取る。

警察は病院を包囲。

特殊部隊も到着する。

だが。

奇妙なことに要求がない。

金銭要求なし。

政治的主張なし。

逃走車両の要求なし。

ただ一つ。

院内放送を通じて声明が流された。

「私たちは逃げてきたのではない」

静かな男の声だった。

「テミスを裁きに来た」

全国へ映像が配信される。

報道機関が飛びつく。

SNSは瞬く間にその話題で埋め尽くされた。

病院講堂。

数十人の人質が集められている。

患者。

看護師。

医師。

警備員。

その正面に十人の犯人。

中央にはリーダーの男が立っていた。

怒鳴らない。

威嚇しない。

興奮もしない。

ただ静かだった。

「始めよう」

講堂が凍りつく。

男は五人を指差した。

「前へ」

選ばれた五人は震えながら立ち上がる。

男は机の上へ小さな刃物を並べた。

掌に収まる程度の大きさ。

特別な武器ではない。

ありふれた刃物だった。

「君たちは解放する」

五人の顔が上がる。

希望。

だが次の言葉で消える。

「条件がある」

静寂。

「生き残れ」

誰も意味を理解できなかった。

男はそれ以上説明しない。

ただ拳銃を持ったまま壁際へ下がる。

他の九人も同じだった。

誰も命令しない。

誰も急かさない。

ただ見ている。

時間だけが流れる。

恐怖が空気を支配する。

やがて。

一人が動く。

誰かが動けば。

残りも動かざるを得なくなる。

疑心暗鬼。

恐怖。

生存本能。

講堂から理性が剥がれていく。

そして。

人は人を傷つけ始めた。

犯人たちは見ていた。

止めようと思えば止められた。

銃がある。

人数もいる。

支配権もある。

それでも止めなかった。

リーダーだけが静かに見ていた。

まるで結果を知っていたかのように。

長い時間が過ぎる。

やがて講堂は静まり返った。

残ったのは二人だった。

誰も喋らない。

犯人たちも。

人質たちも。

ただ沈黙だけがあった。

「救急箱を」

リーダーが言う。

部下たちが動き出す。

一人が救急箱を運ぶ。

一人が毛布を持ってくる。

一人が水を差し出す。

人質たちは混乱する。

理解できない。

なぜ今になって介抱するのか。

なぜ止めなかったのか。

犯人の一人が震える男性へ毛布を掛ける。

「もう終わった」

静かな声だった。

別の男は女性へ水を渡す。

「ゆっくり飲め」

女性の手は震えていた。

キャップが開けられない。

男は無言でキャップを開ける。

女性は少しだけ水を飲む。

現実が戻ってくる。

呼吸。

光。

音。

極限状態が終わり始める。

部下の一人がリーダーを見る。

「これで良かったんですか」

迷いのある声だった。

リーダーは二人を見つめる。

「良いも悪いもない」

「我々は何も変えていない」

「元からあったものを見ただけだ」

その時。

講堂の扉が開いた。

警察。

医療班。

特殊部隊。

事件は終わった。

誰もがそう思った。

だが。

電子音が鳴る。

《テミス認証完了》

警察端末。

医療端末。

報道モニター。

全てに同じ表示が現れる。

対象A

労役犯罪指数：72

推定追加労役年数：18年

再犯危険評価：高

対象B

労役犯罪指数：68

推定追加労役年数：12年

再犯危険評価：中

講堂が静まり返る。

若い警察官が思わず声を漏らした。

「……18年？」

二人は画面を見る。

助かったはずだった。

終わったはずだった。

それなのに。

テミスはもう判定を始めていた。

被害者か。

加害者か。

そんな区別は存在しない。

行動。

結果。

記録。

ただそれだけ。

講堂の奥。

手錠を掛けられたリーダーが静かにその光景を見る。

そして目を閉じる。

「平等だな」

警察官が睨みつける。

リーダーは小さく笑った。

「だから恐ろしい」

テミスは差別しない。

特別扱いもしない。

ただ平等に裁く。

あまりにも平等に。