６つのカケラ、それぞれのHIKARI

サイド青

まぶたも下がる昼下がり。

５時間目の授業中、断続的に襲ってくる眠気に俺は必死で耐えていた。

今やっているのは数学。苦手だから、テストの点も伸びない。だからこそしっかりやらないといけないのはわかっているのに、悪いのはこの時間のせいだ。

「おい樹、寝るなって」

突然、隣の席から肘で小突かれる。

京本大我。ジェシーと同じくらい仲良しだ。真面目なやつだから、授業中に俺が寝そうになっていたら、こうやって注意してくれる。

「…寝てない」

「いや寝てただろ、完全に」

「んー…きょも、後で教えて」

「はあ、しょうがねーな。わかったからちゃんと聞いとけ」

やっと授業終了のチャイムが鳴る。

「ふう……」

と、自分の鞄からスマホの通知音が聞こえた。

こんな時間に誰だろう、と思って見てみると、ジェシーだった。「えっ」

『ねえ樹聞いて！　あのね、退院決まったよ！　今週末だって！』

嬉しそうな絵文字とともに送られてくる。それを見た途端、眠気なんか吹き飛んだ。「うっそ…！」

「ん？　どうした樹。あ、わかんなかったとこ教えたげるよ」

きょもが声を掛けるが、そんなことは後回しだ。

「ごめんきょも、ちょっと待って」

「え？」

すぐに返信をする。

『え、ほんと⁉　嬉しい、良かったね！　待ってるからな、早く戻ってこいよ！』

「どうしたんだよ、急に顔明るくなったな」

「ああ、ジェシーから連絡きてさ」

「え、あのジェシー？」

同じクラスだから、きょもも知っている。

「そう。今週末に退院できるって！」

「おお、そうなんだ、良かったじゃん！　お前ジェシーと仲良いもんな」

「やっとだよ…。寂しかったな」

「え、俺は？」

「いやもちろん、きょもも好きだよ」

まんざらでもない笑みを浮かべる。「楽しみだな」

「うん！」

その日の朝、ジェシーは特に久しぶりと言うわけでもなく、真っ先に飛んでくるでもなく、ただ普段通りに、「樹おはよう」と言った。

「おはよう、ジェス」

いつもの愛称で挨拶を交わす。以前の日常が戻ってきたな。そう感じた。

でもその言葉だけじゃ足りなくて、俺はジェシーの机に駆け寄り、

「もうめっちゃ待ってたんだからな！　早く帰ってこねーかなってずっと楽しみにしてたのに、そのあっさりさはなんだよ！」

笑顔でじゃれつく。

「おおう、樹こそなんだよ、興奮して。子犬かよ」

「だって寂しかったんだもん」

「そっかそっか。待たせてごめんな。俺も早く樹と一緒に学校行きたかった。病院じゃつまんない」

「俺も、ジェシーのいないクラスなんて楽しくなかった」

「でもお前大我とも仲いいじゃん」

「それはそうだけど！」

この他愛もない会話が、どれだけ幸せか。身に染みてわかった。

「ジェス、今日も一緒に帰ろうな」

「もちろんだよ！　言うまでもない」

終礼のチャイムが鳴ると、ジェシーの机に鞄を持って向かう。

「どう、なんか歩きやすさとか変わったの？」

「いや。ただ検査結果が良くなったってだけ。そんなに変わんないよ」

「そっか。まあでも悪くなんないだけいいね」

「うん」

杖を持って立ち上がり、俺はジェシーの鞄を持って歩き出す。と、いつもは歩調を合わせているつもりが、自分の少し後ろにジェシーがいることに気づいた。

「ちょっと樹、速いよ」

「え、そう？　ごめん」

しばらく一緒に歩いていなかったせいか、自分の歩く速さになっていたようだ。

ゆっくり、一歩一歩。

学校を出ると、楽しく話しながら帰る。ジェシーが歩くのが遅いおかげで、たくさん喋れるんだ。たくさん話して、たくさん笑った。

「着いた。疲れたよね、ゆっくり休みな」

「うん。樹こそ」

「じゃあ、また明日」

やっと言えたこの言葉。ジェシーはにっこりと、嬉しそうに笑いかける。「ああ、またな！」

こんなたった４文字の挨拶でも、貴重なんだな。

本当に、そう思い知った。

また明日、いつもみたいに笑い合おうな。

終わり