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ハミングを口ずさみながら、廊下を歩く。
隣には、さっきたまたま来るタイミングが被った大我がいる。大我も僕の鼻歌に合わせて、声を乗せてくれた。僕らの歌だから完璧だ。
今日は、MVの撮影日だ。スタジオに入るとき、玄関でちょうど大我に会ったので一緒に来た。
大我「ジェシーが歌ったらいいのに。上手いから」
「なんでよ、大我も上手いじゃん」
謙遜しあいに、二人して笑う。
控室に入ると、すでに高地と北斗、樹が来ていた。「おはよう！」
「おお、おはよう」北斗が先に気づき、笑顔を向ける。
高地「おはよう、ジェシー、大我」
樹「おはよ」
「あれ慎太郎は？」俺が尋ねると、北斗が答える。「いやー、まだ来てないね。珍しい」
「ふうん」
数分後、慌てた様子の慎太郎が部屋に駆け込んでくる。「ごめん遅くなった」
「大丈夫だよ」
いつもの優しい声で、高地は迎えた。
「どうした？ 何があったの」
それに対し、北斗は心配そうな顔だ。
「いや大したことないんだけどさ、まあ…その…」
語尾を濁らせる慎太郎。
大我「ん？」
慎太郎「……寝坊、した…」
一拍の空白ののち、「へ？」
北斗がとぼけた声を出した。
「ほんとに？」
俺も反応する。
「目覚ましセットするの忘れててさ、朝起きたらいつも起きる時間の20分くらい遅くなってて。マネージャーからも電話入ってて、それでめっちゃ焦って仕事の用意した…。まだメイクとかしてないよね？」
「うん、まだだよ」
慎太郎「はあ～よかった…」
樹「でも珍しいね。普段きっちりしてるのに」
慎太郎「ほんとだよ。MV撮影なんていう大事な日に…。情けねえな」
大我「そんな気にしないでよ。みんな、たまには寝坊することだってあるし」
大我のフォローに、慎太郎の口元も緩む。「ありがと」
こんな風に、楽屋ではみんなで話すのがいつものことだ。
でも、若干いつもより口数の少ない高地のことが、俺は気になっていた。
それでも少し笑っているから、具合が悪いわけではなさそうだ。単に疲れているだけかもしれない。あまり気には留めず、その後の準備を済ませていった。
「ねえ、このストール、いくら何でも長すぎね？」
自身の着用する薄紫色のストールをつまみ、北斗が言う。確かにそれは、ほぼ足元まで届きそうなくらいの長さがある。
樹「こけない？ 大丈夫？」
北斗「いや歩くときには踏まないから…大丈夫」
大我「でも、台本によれば、それ俺が後半で着けるやつだよね」
北斗「ああ、そうだね」
大我「身長高い北斗でその長さだったら、俺どうなるの？」
樹「いやきょもも十分高いんだよ」
慎太郎「っていうか、すごいよね。MVの途中でメンバー同士で衣装交換するってさ」
「ね。俺らも初めてだもん」
話には参加しながらも、たびたび俺は視線を高地に注ぐ。スタジオに入ってから、ほとんど口を開いていない。どこか表情も暗くなった気がする。
すると、高地の右手が胸あたりに持っていかれる。押さえているように見えた。でも本人は、見られていることには気づいていない。
北斗「首に巻いとこうかな」
慎太郎「いや首しまっちゃうよ！」
俺はそっと、高地のもとに近づく。「ねえ高地」
「おお、びっくりした、ジェシーか」
一瞬驚いたあと、いつものスマイルに戻る。でも、俺が表情を崩さないのを見て、口をつぐむ。
「…ん？ どうした？」
「……どうしたはこっちのセリフだよ。全然喋んないし、顔暗いから、心配して」
「ああ、いや全然大丈夫。緊張してて」
そう言ってはにかむ高地。
けれど、俺のただならぬ雰囲気を察したのか、「ごめん、なんか心配かけちゃった？」
「ちょっといつもと違うから、気になっただけ。…もしかして、体調悪いとかじゃないよね？」
「え？ ううん、そんなことない」
「ほんと？」
俺が念を押すと、高地の目つきが少し変わった。「…気にすんなって言ってるだろ」
吐き捨てるように言うと、背を向けて歩き出す。「ちょっと待って」
止めようとしても、高地はすたすたと行ってしまった。
大我「あれ？ 高地どこ行った？」
大我が、首を伸ばしてこちらをうかがう。
「ああ…水飲みにでも戻ったんじゃないかな」
樹「え、スタジオは出てないよね？」
「多分」
北斗「なんかあった？」
「え」
北斗のやや鋭い視線が、俺を射抜く。「勝手に出てくなんて、高地らしくない」
正直に言うことに決めた。
「…さっき俺が、高地…口数少ないからちょっと心配して声掛けたんだけど、『気にすんな』って言われて…。行っちゃった。多分、俺が怒らせちゃった…」
慎太郎「大丈夫だよ、高地がジェシーに怒ることなんてない」
大我「そうだよ、優しいから」
「でも…」
樹「ちょっと俺、様子見てくる」
そう言うと、樹は踵を返し、走っていった。俺もあとを追いかける。
樹が荷物を置いた場所にいる高地を見つけ、駆け寄る。
が、途中で足を止めた。俺は少し離れたところで見守る。
高地は、こちらに背を向けるようにしている。しかし、斜めからだと、椅子に手をつきながら胸を押さえているのがわかった。おかしいのは明らかだ。
「高地っ」
はっと顔を上げ、「樹」
胸から手を離し、樹を見る。樹は、高地の目を見据えて言う。
「なあ、隠すなよ。大事な仕事のときこそ無理は禁物だって」
「……ん、何のこと？」
「とぼけんなよ！」
突然の樹の大声に、高地は目を見開く。メンバーや数人のスタッフも振り返った。
「さっきジェシーが言ってた。様子がおかしくて、ちょっと心配で声掛けたけど、逆に怒らせたかもって。もしかしたら俺らには知られたくないことなのかもしれない。それでも、倒れられたら困るんだよ」
高地はうつむく。樹は声を和らげ、「言える範囲でいいから、教えて」
すると、ほかのメンバーも集まってきた。何も言わず、口を開いた高地の声を聞く。
「…最近、なんか胸が痛いことがあるんだよね。心臓なのか肺なのか、それとも胃なのかはわかんない。ちょっと胸が締め付けられるっていうか、苦しい感じがする。何もしてないときになるときもあるけど、緊張したときとか運動したあともちょっとなる。タイミングはバラバラって感じ」
みんなの表情は一様に、驚いたものだった。
「ただ疲れてるだけかなって思ってたんだけど…」
高地は言うが、
北斗「そんな、見過ごしてたらダメだよ」
慎太郎「そうだよ、早めに病院とかで診てもらったほうがいいって」
高地「そうだよね、うんわかってる…」
樹「今日どうする？」
高地「…頑張る」
「ダメだって無理しちゃ」
高地「でもジェシー、もう日にちは変えられない。こればっかりは、また今度にしましょう、なんてできないのわかってるでしょ？」
反論の余地はなかった。言っていることはもっともだ。
高地「大丈夫、今は何ともないから。ほんと」
大我「じゃあこれは約束して。こまめに休憩をとること。ちょっとしんどいなとか思ったら、誰でもいいからすぐに言うこと」
いつにもなく厳しい口調の大我に気おされ、
「う、うん。わかった」
大我はうなずいた。
慎太郎「そういえばきょもも年長組だったなー」
大我「え？」
樹「こう見えて、意外とたまーにしっかりしてる」
大我「たまに？」
「確かに。こーちが弟みたいだった」
大我「褒められてんのか何なのかわかんない」
不服そうに言う大我に、みんなも微笑みが漏れた。
俺はちらりと高地の顔を見、安堵のため息をつく。いつものように、笑っていた。
それからは何事もなく、撮影は終わった。
「大丈夫だった？」
俺が訊くと、
「ああ、うん。心配すんな」
表情こそ頼もしかったが、心の中の不安が完全に消えることはなかった。
続く
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