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春を超えて、君と

第4話 - 第4話募る想い

1,566文字

2026年05月30日

#nmmn

#rimn

しろまる

頬の腫れは、二日経っても消えなかった。
水に映る自分の顔を見るたび、あの日の言葉が蘇る。

――二度と若君に近づくな。

――次は村ごと罰する。

緋八マナは桶を強く握りしめた。

「……っ」

悔しかった。

怖かった。

そして何より、自分が情けなかった。

ライに会いたい。

今すぐ声を聞きたい。

けれど、自分一人の気持ちで村を危険に晒すわけにはいかなかった。

その夜。

いつもの川辺には行かなかった。

家の隅で膝を抱え、じっと時間が過ぎるのを待つ。

外では風が吹いていた。

もしかしたらライは今頃、川辺で待っているかもしれない。

そう思うだけで胸が締めつけられる。

「……ごめん」

小さく呟く。

謝りたい相手が誰なのか、自分でも分からなかった。

翌日も、その次の日も、マナは川辺へ行かなかった。

けれどライは来ていたらしい。

村の子供が無邪気に言った。

「夜に綺麗な人おったよ！　ずっと川見てた！」

その言葉に、心臓が痛む。

さらに数日後。

山へ薪を拾いに行った帰りだった。

細い山道を歩いていると、不意に腕を掴まれる。

「……っ！？」

驚いて振り返る。

そこにいたのは、息を切らしたライだった。

「やっと見つけた」

「ライ……！？」

マナは顔を青くした。

こんな昼間に。

しかも村の近くで。

「なんで来たん！？」

「会えなかったから」

ライは真っ直ぐ言った。

その目の下には薄く隈ができている。

「毎晩待っていた」

胸が痛む。

そんな顔をさせたいわけじゃなかった。

「……来たらあかん」

マナは腕を振り払いたかった。

けれどできない。

触れられた場所が熱かった。

「従者が来たんや」

「知っている」

ライの表情が険しくなる。

「父上の命令だ」

「……」

「すまない」

苦しそうに謝るライを見て、マナは首を振る。

「ライが謝ることやない」

「だが、お前を傷つけた」

ライの指先が、そっとマナの頬へ触れる。

まだ薄く残る痣。

その瞬間、ライの顔が歪んだ。

「……許せない」

低い声だった。

マナは驚く。

普段穏やかなライが、こんな顔をするなんて。

「やめて」

マナはその手を掴んだ。

「ライが怒ったらあかん」

「しかし」

「俺は大丈夫やから」

嘘だった。

本当は全然大丈夫じゃない。

怖かったし、痛かったし、泣きたかった。

でもライまで傷つくのは嫌だった。

ライはしばらく黙っていた。

やがて、ぽつりと呟く。

「……会うのをやめるか？」

その言葉に、胸が強く痛んだ。

やめる。

その選択が正しいのは分かっている。

身分違いの恋なんて、叶うはずがない。

このまま続ければ、きっともっと酷いことになる。

それでも。

「……嫌や」

気づけば、そう答えていた。

ライが目を見開く。

「嫌やけど……でも、会ったらあかん」

声が震える。

「村のみんなに迷惑かかる」

「……」

「ライまで苦しそうな顔するし」

マナは唇を噛んだ。

「だから、もう」

言い切ろうとした瞬間。

ぐい、と腕を引かれる。

「っ！？」

気づけば、ライの胸元へ引き寄せられていた。

強く抱きしめられる。

「ライ……！」

「言うな」

低い声が耳元に落ちる。

「もう会わないなど、言わないでくれ」

鼓動が聞こえる。

ライの心臓が、苦しいほど速く鳴っていた。

それを聞いた瞬間、マナの胸まで締めつけられた。

この人も同じなのだ。

苦しくて、怖くて、それでも離れたくないと思っている。

「……っ」

マナは震える手で、そっとライの服を掴んだ。

するとライの腕にさらに力が入る。

「マナ」

名前を呼ばれる。

優しく。

愛おしそうに。

その声だけで泣きそうになる。

「お前を失いたくない」

その言葉に、とうとう胸の奥が溢れた。

マナはライの胸へ額を押しつける。

「……俺だって」

声が震えた。

「離れたくない」

山の木々が風に揺れる。

誰にも知られてはいけない。

誰にも許されない。

それでも二人は、互いを抱きしめた。

まるで、この温もりだけが本物だと言うみたいに。

――だが、その姿を。

遠くから見ている影があったことを、二人はまだ知らない。

春を超えて、君と

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第4話、読み終えました……。もう、胸がぎゅうってなりました。マナが川辺に行けなくて、それでもライは毎晩待っていて……すれ違う切なさが痛いくらい伝わってきました。そして再会したときの「会えなかったから」というライの言葉、真っ直ぐすぎて泣けます。抱きしめたときの心臓の音が聞こえるような密度、すごく好きです。最後の影、すごく気になります……！

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