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実技授業。演習場に移動した僕たち３組は、まず初めにグループ決めとのこと。ペアで組むようにと伝達された。
いつものように、桐吾とペアを組んで準備運動を始めようとしたところ、海原先生が僕たちの方へ指示を飛ばしてきた。
「あーそうだそうだ、志信くんたちのところは、3人でやってくださいねー」
嫌な予感がした……というか、薄々気づいていた。
それは――。
「と、いうことで、よっろしくー！」
「う、うん。よろしくね」
予感は的中した。
その声の方に振り向くと、既に結月は目の前にいた。
ニッコニコにハニカミながら右手を小さく振っている。
その笑顔は、他の人がみれば『無邪気に笑う天使』と言えそうな絵ではあるけど、僕にとっては『悪魔の微笑み』にしか見えない。
転校挨拶時の「いろいろと教えてあげてくださいね」という言葉の意味がわかっていた気がする。
差し詰め、「転校生同士だからいろいろと親近感も湧くだろうし、足りないところは補い合ってください」と言いたいのだろう。先生に「薄情な人だ」、と言葉をぶつけてもいいと思ってしまった。
「そういえば、こっちは桐吾。同じ席の住人だよ」
「おー、そうだったんだねっ。初めまして、転校生の――いや、そんなの言わなくてもわかるかっ、桐吾くんよろしくね〜」
「う、うん。月刀さんよろしく、ね」
若干歯切れの悪い挨拶をしている桐吾をみて、心のなかで「ああ、もしかして桐吾も気圧されてるな」と呟いた。
再び向けられる複数の槍のような視線を感じつつも、先生の説明が始まった。
「今回の授業は、今一度基礎に戻ってやっていこうと思います。ずばり、連携力強化です。仲間の戦い方を把握することを第一に、スキルや仲間の位置などを考えた練習というわけです」
やはり今までとは違い、みんなの反応は統一されている。
真剣な表情で話しを聞き、私語の一つも聞こえない。
まるで人が変わったかのような変貌ぶりだけど、逆を返せば、これが本来の姿といえるのかも知れない。
授業のテーマも非常にわかりやすく、準備運動を終え各自練習が始まった。
「そういえば、げー……結月はどんな感じの戦闘スタイルなの？」
「うーん、なんていえばいいのかなー」
顎に人差し指を当てて上を向いて考えていると、なにかを閃いたように桐吾に視線を送る。
「あっ、いいこと思いついちゃったっ。ねえねえ、桐吾くん私とちょっと模擬戦しようよ」
「え？ どうしてそうなるの？」
「だってだって、戦闘スタイルを知りたいんでしょ？ だったら、一番わかりやすいのは、やっぱり戦うことじゃない？」
たしかに、言ってることは理に適っている。
目には目を歯には歯を、ではないけど、言葉で聞くより実際に目で見たほうが理解しやすい……けど。
桐吾はそれでいいのか……？
不安に思って、桐吾に目線を向けると、
「うん、僕はそれで大丈夫だよ。たぶん月刀さんは今後、志信のパーティに入ると思うんだ。だったら隣に立つ者としては、剣を交えてみて、実際に肌で感じたほうががいいと思う」
「お、桐吾くんわかってるじゃーんっ。じゃあ、よろしくーっ」
とんとん拍子で話が進んでいくなか、完全に置いてけぼりになっているけど、当人たちがそれでいいのなら止めることもない。
2人は既に剣を構えて、若干の距離をおいている。
まさに、スタートの合図待ち――。
「じゃあいくよ。よーい、始め！」
まず初めにアクションを起こしたのは、桐吾。
一歩踏み出して床を蹴り出し、剣を上段に構えて勢いよく合間を詰める。
初戦の初撃――回避するためにバックステップをして距離を取り、着地を狙って反撃といったところか。
状況的にはそれが妥当であり、最善策だろう。
だが――。
「っ！」
僕は、声にならない驚きをしてしまった。
結月は、僕の予想とは全く別の行動にでた。
剣で弾くでもなく、ジャンプするでもなく――避けた。
勢いよく接近する真っ直ぐな一撃を、左肩を後方へずらして体の向きを変えた……それだけだ。
そして接ぐ桐吾の二撃目、振り下ろした剣先を返して斜め一線の一撃。
今度こそ大きく回避するに違いない。でなければ避けれない――。
「……」
僕の予想はことごとく外れた。
今度は、体を極限まで折り畳むように目線は外さずしゃがみこんだ。
桐吾も、それ以上の追撃は危険と判断したようで、バックステップで距離をとった。とろうとした。
でも、そこが狙い目だったかのように、結月が低い姿勢から勢いよく床を蹴って合間を詰めた。
それからの攻防はまさに目から鱗だった。
桐吾は距離を保つような空間把握を活かしたスタイル。
それに対して結月は、距離を離さず、距離を詰める。鬼気迫るような接近戦スタイル。
両極端な２人の戦いは、飽きをまったく感じさせない。
このまま決着が着くまでみていたいところだけど……。
「そこまでっ！」
僕の合図に２人の剣はピタリと止まり終了。
「2人ともご苦労様。とてもすごかった、物凄く参考になったよありがとう」
「月刀さん、ありがとう。僕も勉強になったよ」
「こちらこそーっ、桐吾くんすごいね！ 私の攻撃が捌かれちゃったよ。――あれ？ 志信、参考になったってどういうこと？」
「ん？ 特に深い意味はないけど」
「えー！ なになに、きーにーなーるー！ どういうこと？ ねえねえ、教えてよー！」
ものすごい勢いで詰められて、身を引いていると先生からの終了の合図が聞こえてきた。
それからは、ずっとジト目で僕のことをみてくる結月。
ひたすらにその目線を浴びながら、これからの残りの時間を過ごした。
そんな冷や汗が出そうな状況を気にしないようにしたら、今日一日の授業は終わりを迎えて、やっとそれから解放されることになった。
――よし、なんのことが気になっているのかはわからないけど、これから休日だし結月もきっと忘れてくれるだろう。
そうだ、守結か兄貴に付き合ってもらって、今日思いついたことを実践してみよう。
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