15cmの身長差

ライブの余韻がまだ残る控室。機材も片付いて、ふたりきりになったその空間で、初兎は無言のままいふのそばに立っていた。

「……初兎？」

いつもとどこか違う空気を感じ取ったいふが、不思議そうに顔を上げる。

「ちょっと……しゃがんで？」

「え？」

「いいから」

その言い方があまりにも真剣で、いふは静かにしゃがみ込む。

目線がぐっと近づき、初兎の表情がよく見える高さ。

「……なあ、本当にどうした？」

「……別に、大したことじゃないけど」

初兎はそっと、自分の指でいふの前髪を払うように持ち上げて、額に触れる。

そして――

やさしく、おでこにキスを落とした。

「……えっ……」

思わず硬直するいふ。

けど、初兎は何も言わず、そのまま手を離して、ほんの少し照れくさそうに目を伏せた。

「……ありがとうって。今日も、ちゃんと隣にいてくれて」

「初兎……」

「言葉にすると、なんか恥ずかしいから。……代わりに」

しゃがんでいるいふの目線から見上げると、

初兎の表情はいつもよりずっとやさしくて、少しだけ震えていた。

「おでこって、なんか落ち着くじゃん。……俺もされると安心するし」

その小さな手が、そっといふの頬に触れる。

「だから俺も、してみたかった」

いふは一瞬、言葉を失ってから――ふっと笑って、初兎の手を取った。

「……まいったな。こんなんされたら、今すぐ抱きしめたくなる」

「……いいよ？」

「……今だけ、僕からぎゅってしたいから」

そう言って、初兎はしゃがんだいふをそっと自分の胸に引き寄せる。

小さな体が、大きな背にそっと触れる。

「……あったかいな、お前」

「僕だって、あったかいよ。……まろちゃんがそばにいてくれるから」

初兎の腕の中で、しゃがんだいふはしばらくじっとしていた。

まるで、そこが世界の中心のように――何も喋らず、何も考えず、ただ彼の体温に溶けていた。

「……初兎」

「ん？」

ゆっくりと、いふが顔を上げる。

瞳の奥にあるのは、少しだけ潤んだような優しさと、静かな熱。

「……お返し、していい？」

「……お返し？」

いふは微笑んで、今度は自分がそっと初兎の前髪をかきあげた。

「俺も、したい。……同じ場所に」

そして――

額に、そっと口づけを落とす。

その唇はやわらかくて、あたたかくて、

なによりも優しさと、愛しさと、独占欲が混ざっていた。

「……お前がくれたもの、ちゃんと大事に返したかった」

「……まろちゃん」

「俺に、甘えてくれるのが嬉しいんだ。だけどな――

その分、俺も初兎に甘えたい。触れてたい。離したくない」

いふはそのまま、立ち上がって――

初兎の体を、強く抱きしめた。

さっきよりも、もっと深く。もっと強く。

身長差のあるふたりが、ぴたりと重なる。

「……いつも俺ばっか守ってる気がしてたけどさ。

今みたいに、たまにお前から来てくれると、ほんと……俺、やばい」

「……やばいって何」

「好きすぎて、冷静でいられない」

初兎は少し黙ってから、小さく笑った。

「……じゃあ、今日は冷静じゃなくていいよ。

僕も、まろちゃんのこと――それくらい好きだから」

いふの肩に顔を埋めながら、初兎は小さく、息を吐いた。

「……今だけは、もっと近くにいて」

「……ずっと、そばにいるよ」

耳元でそう囁いて、いふはもう一度、今度は髪の間から、優しく額にキスを落とした。

世界で一番、心地いい時間だった。