MIU404　短編集

分駐所の明かりはほとんど落ちていて、パソコンの液晶の青白い光だけが室内を照らしていた。

志摩が椅子に腰かけたまま黙々とキーボードを叩いている。その横顔をぼんやり眺めながら、私は小さな欠伸をこぼす。

「○○さんを追うものはここには来ない。安心して寝て。」

視線を外さないまま、志摩は静かにそう言った。

その声に背中を押されるようにソファへ横になると、あっという間に意識が沈んでいった。

けれど眠りは穏やかじゃなかった。

――あの事件。押し込められた恐怖。胸がきゅっと締め付けられ、夢の中で叫び声をあげた。

「やだっ…怖い、…っ、もう…やだ…！」

がばっと飛び起きる。汗ばんだ髪が肌に張りついて、息が荒い。

辺りを見回すが、志摩の姿はそこになかった。

代わりに冷蔵庫の前で濡れた髪をタオルで拭きながら、シャツも着ずに牛乳パックを漁っている伊吹がいた。

どうやら分駐所のシャワールームで汗を流していたようだ。

「あれ、起きちゃった？…って、大丈夫？！」

慌ててパタパタとタオルを置き、シャツに腕を通しながら駆け寄ってくる。

「伊吹、っさ…怖い…も、やだ…」

声が震えてしまい、涙が零れそうになる。

「…そっか。」

伊吹は私の肩に手を置き、息が整うのをじっと待ってくれた。

しばらくして胸のざわめきが収まると、私は再びソファに身を横たえた。

それを背中に、床へドサリと腰を下ろす気配。

見下ろすと、伊吹がソファに背を預けて座り込んでいる。

濡れた髪から滴る雫をタオルで拭いながら、にかっと笑った。

「○○ちゃん（くん）を守る番犬はここにいるから安心して寝て。」

その一言に、不思議なほど胸の力が抜けていった。

瞼が重くなり、彼の温もりを近くに感じながら眠りに沈んでいく。

――そして朝。

差し込む柔らかな日差しで目を覚ますと、ソファの横には二人分の寝息。

伊吹が無防備に頭を垂れ、その肩にもたれかかるように志摩が眠っていた。

私一人を守るはずの“番犬”は、気づけば相棒と寄り添いながら眠っていたのだった。