愛して、溶かして

｢オーカルン！今から帰るとこ？一緒に帰ろ！ ｣

駄箱で靴を履き替えていたところ、いつものように綾瀬さんに声をかけられる。

｢綾瀬さん…はい、帰りましょうか｣

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この前こんなことがあったとか、オカルトの話、他愛のない会話を交わしながら帰路につく。

この他愛のない会話が、この日常が、たまらなく幸せで心地よい。

自分にとって綾瀬さんと過ごす時間は何よりも大切で尊く感じる。

そして、最近はあることに気づき始めた。

『綾瀬さんのことが好きかもしれない』

けれど、この恋は実らないし、実ってはいけない恋なのだ。

綾瀬さんの朗らかで暖かい性格とは反対に、彼女の体はおどろくほど冷たい。

そう、綾瀬さんはアイスだ。

この世には男女とはまた別で｢アイス｣と｢ジュース｣の特殊体質をもつ人種がいる。

一般的な人よりも体温が低い特徴があり、ジュースと結ばれると溶けて水になってしまうアイス。

見た目は普通の人となんら変わらないが、アイスを溶かしてしまう力をもつジュース。

そしてさらに厄介なのが、アイスとジュースはお互いに惹かれてしまう、というところ。

けど自分は、綾瀬さんがアイスだからとかいう以前に、人として綾瀬さんのことが好きだ。

もちろんこの気持ちには蓋をしておくつもりだし、この気持ちを伝えるつもりも無い。

何より、自分の勝手で綾瀬さんを傷つけたくなかった。

願わくば、自分と、ジュース以外の人と結ばれて幸せになって欲しい。こんな自分より、それが綾瀬さんにはふさわしいだろう。

｢ん？｣

ふと、頬に冷たいものが触れた。

2人で顔を見あげると

｢｢雪だ…｣｣

はらはら、と小さく白雪が降っていた。初雪だ。

｢おお、初雪じゃん。オカルンと見れて良かったわ－｣

｢そ、そうですか…｣

不意につぶやかれた言葉に、ドキッと心臓が跳ねる。

またそんなこと言って、勢いで告白してしまっていたらどうするのだろうか。

｢…寒いから、手繋いでも良い？｣

｢手、？あ、ああ…はい…｣

含羞みながら手を差し出すと、綾瀬さんの冷たい手が重なる。

｢う〜…オカルンあったかい…｣

｢…綾瀬さんは冷たいですね。自分の体温半分分けたいくらいです｣

自分よりもひとまわり小さい手をぎゅっと、そっと包み込む。

心の奥からじーんと温まるような、そんな感覚に浸った。

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数ヶ月後

未だに綾瀬さんとは友達のまま。また、綾瀬さんは誰かと結ばれて溶けることもなく、いつも通りに過ごせている。

｢んー…あっつ…｣

隣で綾瀬さんが胸元を仰ぎながら言った。

｢そうですね…クーラーの温度下げますか？｣

｢んー…おねがい…｣

今は夏の全盛期。さすがの綾瀬さんも、アイスとは言ってもやはり暑いようだ。

そして今日は星子さんが仕事でいないらしく、休日ということもあり綾瀬さんの家にお邪魔させてもらっている。

なのだが、さきほどから綾瀬さんの様子がおかしい。

なんというか、やけに口数が少ないというか暗いというか。ただ単に暑さにやられているということもあるかもしれないけど。

｢…ねえ、オカルン｣

綾瀬さんは机に伏せていた顔をあげ、まっすぐな目でこちらを見つめる。

｢はい、どうしましたか？｣

｢ウチ、オカルンのことが好き｣

シーンとした空気の中、沈黙が続く。

しばらくして、綾瀬さんは再び口を開いた。

｢…ウチ、他のアイスと違ってかなり体温が低いらしくて。今年はやけに暑いじゃん、だから…｣

『だから、今年の夏を越えられない』

おそらく、そういうことだろう。そう考えざるを得なかった。

｢…どうせ死ぬなら好きな人に溶かして欲しい。ねえ、オカルン｣

彼女の大きな双眼に、今にも零れ落ちそうな雫をためながら。

｢オカルン、オカルンはウチのこと好き…？｣

もちろん、好きだ。好きに決まっている。

けど、自分が答えを出してしまったら、彼女は…

｢なんで…綾瀬さん…｣

誰に対してかわからない怒りと悲しみが込み上げてきて、気づいたら綾瀬さんをぎゅっと抱きしめていた。このまま離したらどこかへ行ってしまいそうで、ぎゅっと、強く。

｢綾瀬さんは、自分以外と結ばれて、幸せになって欲しいって…それが綾瀬にとって－ ｣

｢何それ、意味わかんない…ウチの幸せを勝手に決めないでよ…｣

｢それでも、！｣

｢ウチにはオカルンしかいないの！｣

きゅっ、と胸が締め付けられるような感覚がした。

大きく深呼吸をしてから、再び彼女を抱きしめ直す。

｢…自分も、綾瀬さんが好きです｣

その途端に、彼女から大きな涙がこぼれ落ちる。

｢オカルン…嬉しい…ウチも、ウチも大好き｣

｢はい、綾瀬さん、大好きです、｣

そして、冷たかった体は徐々に人並みの体温へと変わっていく。

｢綾瀬さ…｣

パシャリ

と水のはじける音がした。

ついさっきまで腕の中にいたはずの彼女はもういなくて。

彼女の匂いだけが、微かに部屋に残っていた。