夢の中の私

あれは、まだ春が幼かった頃。

庭の梅が咲きはじめ、礼拝堂の窓から差し込む光が、まるで天使の羽のように白く揺れていた。

私は聖書を読むふりをしながら、隣に立つエレノオールを見ていた。

祈りの姿勢を取る彼女の横顔は、まるで聖母像のように静かで、美しかった。

けれど——その美しさを言葉にしてしまうことは、罪に思えた。

「……お嬢様？」

彼女が私の視線に気づき、小さく首を傾げる。

私は慌ててページをめくった。

「な、なんでもありませんわ。ただ——あなたの髪が陽に照らされて綺麗だと……」

言い終えた瞬間、顔が熱くなるのを感じた。

エレノオールは少しだけ驚いたように目を瞬かせ、それから穏やかに微笑んだ。

「ありがとうございます。ジェーン様は、いつも優しい」

優しい——。

それは、友に向けられる最も平凡な言葉。

なのにどうしてだろう、その瞬間、胸の奥がひどく締めつけられた。

私は祈りのポーズを崩さぬまま、そっと目を閉じた。

願うのはただ一つ。

——もし神が本当にいるのなら、この想いを罰としてではなく、祝福として赦してほしい。