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リナリア
俺の同期は舜だけだ。
人懐っこくって明るくて元気で、誰にでも仲が良くて優しくて。
俺より背が高いのに見下ろして懐いてくる。
その目がキュルンとしてて可愛くて。
誰にも見せたくないって、ふと思ってしまった。
ああ、俺は舜が好きなんだ。
この気付いてからは一気に加速した。
誰かといるだけでモヤモヤする。
笑いかけられればドキドキする。
いつからこんな気持ちになったんだろう。
もう一年以上はこんな気持ちだと思う。
嬉しいことや楽しいこともいっぱいある。
だけど今は、苦しくて仕方がなかった。
大好き、大好き、誰にも渡したくない。
スタジオで勇ちゃんと二人っきり、そこで話を聞いてもらった。
そうしたら涙が止まらなくて声まで上げていた。
「ごめん……、うぅ……」
「気にすんな。今は泣け」
背中を擦られると、俺はさらに涙を流した。
「しかし一年以上か。大分我慢してんな」
よく頑張ったなと頭を撫でられた。
「仁人ってめちゃくちゃ美人じゃん? 造形が綺麗というか。だから周りから声を掛けられてるのを見るとめっちゃ焦った。そのたびに誰にも渡さねーしってずっと思ってた」
そんな様子を少しも俺たちの前では見せたことがなかったから、意外だと思って顔をあげた。
「勇ちゃんでもそんな風に思ってたの?」
「毎日よ、そんなの。今でもたまにある」
「意外。凄い自信があると思ってた。……慎重なのも勿論分かってるけど」
二人の信頼関係は絶大なのは俺だけじゃなくて太ちゃんも舜も分かってる。そんな二人でも苦しんだり嫉妬してるんだと思ったら涙が収まってきた。
「だから俺は毎日好きって伝えてる。大体うざッて返ってくるけど。……というかさ、慎重になりすぎるのも良くねぇなって思ったんだよ」
「どういうこと?」
恋愛経験がないわけじゃない。だけど苦しいほど好きになったことがなかったから勇ちゃんの話はすごく興味があった。
「押してだめなら引いてみろの逆って言えばいいのかな、引いてだめなら押してみろって感じ。引いてるうちに誰かに取られたくないなって思ってからはタイミングを見て押していった」
「押すタイミング……」
「そう。柔太朗はそういうの苦手かもしれないけど、見てるだけじゃ振り向いてくれないよ。特に舜太はあの愛嬌だし、あのコミュニケーション能力だし」
仲間以外はおとなしい太ちゃんと違って舜は本当に誰にでも接していくし、みんなに可愛がられている。
「迷ってる暇なんてないのかな」
「そうじゃないな、迷っていいと思う。ただ、覚悟を決めたら突き進んでもいいんじゃね? ってこと」
「覚悟……」
俺に出来るのか、覚悟なんて。
でも。
「勇ちゃん」
「ん?」
「もっと自信を付けたい。だから色々教えて」
今出来る俺なりの覚悟を、実行する。
「いい顔してんじゃん。よっし、踊るかぁ!」
勇ちゃんが立ち上がって手を差し出してくれたから、その手を掴んで立ち上がった。
「頼りにしてるよ、勇ちゃん」
「おう、任せておきな」
ウィンクしておちゃらけた笑い方でもカッコいい。
よし、俺も頑張ろう。
「1、2、3&4……、違うな、3と4をいっぱい使って足を回して……。そうそう、今の感じ。もう一回今の一連の動きを頭からやろうか」
「お願いします」
話しを終えて練習を始めて二時間、苦手なステップだけじゃなくて通しでも教えてくれる。
一番忙しいのに、ずっと付き合ってくれる。
「あと、手の動きも意識してみて。柔太朗は指が長いから指先まで動かせば生きるから。それと顔も見せていこ。国宝級の顔を存分に生かして」
「例えば?」
「そうだな、首を伸ばすときに顎のラインを見せるようにするとか、下から顔をあげるときに時間を掛けれるところはゆっくり見つめるようにして」
「こう……かな」
「カッコいい、めっちゃいい、超いい、メロい。使ってこ」
「うん」
「よし、さっき言ったところからやろうか」
勇ちゃんがスマホに入れてた曲を流そうとしたところで、ドアがノックされた。
「誰かな、ちょっと見てくるわ」
すぐに勇ちゃんがドアの方に向かって行ったから、俺は鏡を見ながら教わった動作を復習した。
「足はこう、指先を意識しながら視線に余裕もって……」
「おわっ!!!」
「勇ちゃーん! 柔―!」
決めポーズをしたところでドアの方が突然騒がしくなった。
「あぶねーな、飛びつくなって言っただろ!」
飛びつきながら俺に手を振る舜、飛びついてきた舜を踏ん張って止めてる勇ちゃん、引き剥がそうとしてる仁ちゃん。
「え、何で二人いるの? 戻ってきたの?」
状況が追い付かないんだけど……。
「二人に連絡しても返事が来ないから練習してるのかなって言ったら、差し入れしに行こうって言いだしてさ。練習してヘトヘトだろうから飛びつくなよって言ったんだけど……」
バシッと仁ちゃんに背中を叩かれてる舜は、えへへと笑いながら頭を掻いてた。
「頑張っとんのかなーとか、怪我してへんかなーとか、二人ともこだわって練習してそうやなーとか色々考えたんだけど、やっぱり差し入れが一番やろ! って思って」
「今の説明から差し入れに繋がってないからな!?」
「細かいことはええねん! という訳でサンドイッチとか飲み物とかおやつ買ってきたで!」
「おやつはお前が食べたいだけだろ」
「細かいことはええねん! みんな食べよ!」
「その言葉、二回目だよ!? というか俺無視!?」
舜と仁ちゃんがショートコントをやってる間に、勇ちゃんが会議用の長机と椅子を用意し始めた。
こういうところだよなぁ、って思いながら長机の反対側を持って勇ちゃんの手伝いをする。
「有り難う、柔」
「何もしてないよ」
「そういうとこ。くーっ、カッコいいぜぇ」
手際よく二人でセッティングしてると、舜が首を傾げた。
「机いる? 椅子は欲しいけど」
「両手に抱えるほど食べ物とか持ってるやつの言葉じゃないよな?」
すかさず仁ちゃんがツッコミを入れてくれたので、俺は思わず吹き出した。
「ホントだよね、どれくらい買ってきたの?」
「えっとな、サンドイッチやろ、おにぎりやろ、ポテチにチョコに、飲み物に……」
言いながら机の上に物を広げていく舜。
「うん、机いるね」
思わずツッコミをしてからスッと舜から袋を取り上げて机の上に置く。
「結構買ったなー」
「お前が言う!? 経費で落とせないかとか言ってたのに!?」
「仁人、お疲れ……」
とりあえず食べようということで話がまとまった。
勇ちゃんが座ってからその向かいに俺が座ると、仁ちゃんは勇ちゃんの隣に、舜は俺の隣に座った。
舜の距離感が近くてちょっとドキドキするけどそこは見せないようにしていると、舜が俺の分と言って買ってくれたものを手渡ししてくれた。
「お金幾らかかった? 出すよ」
財布を取りに行こうと立ち上がると勇ちゃんが掌だけで俺を制した。
「いや、俺が出すよ」
待っててと言うと、今度は仁ちゃんが勇ちゃんの袖を引っ張った。
「あー、いいよ。じゃんけんして舜太が負けたから」
「せやねん! だから経費で落とせへんかなーって」
「太智みたいなこと言うんじゃねーよ? とにかく差し入れなんだから素直に受け取って」
仁ちゃんがそう言ってくれたので、俺と勇ちゃんは素直に受け取ることにした。
「でも勇ちゃんの分のご飯だけは仁ちゃん出してくれたけどな」
「舜太っ!」
「へー、仲良しだねぇ」
「めっちゃ愛されてるわ、俺。幸せ―!」
「さっさと食わねーなら全部回収して俺が持って帰るよ!?」
真っ赤になってる仁ちゃんが可愛いなと思ってみてると、舜が俺の肩を突っ突いてきた。
その手にはサラダがあって、何故かフォークで差し出してきた。
「はい、柔。あーん」
可愛すぎない?
「あーん」
お言葉に甘えてサラダを食べた。――いつもよりコンビニサラダが美味しく感じた。
「仲いいねぇ」
勇ちゃんがニヤニヤと俺を見てる。
「勇ちゃんに言われたくない」
フイッと視線をサンドイッチに持っていって、それを口に入れた。
勇ちゃんに相談したのは正解だったか分からなくなってきた。
最後にもう一度だけ勇ちゃんにお願いして通しで踊りたいと頼んだら、舜太まで踊ると言い出してきた。
音出しを仁ちゃんに任せて、一曲通しで踊る。
的確な勇ちゃんのお陰で動きが凄く軽い。視線や指先にも自信がついてきた。
わずかな指摘なのに段違いに踊れてるのが嬉しかった。
「お疲れ。だいぶ良くなったよ」
「本当? 実際踊ってて俺も気持ちよかった」
「あとはもっと精度をあげられたらいいかな?」
頑張れよと勇ちゃんが笑うと、仁ちゃんも頷いてた。
「俺から一言足すと、裏拍のノリをもう少し意識していいかも。ステップの踏み込みがよくなると思うよ」
「裏拍ね。有り難う、もうちょっと曲を聴き込んでみる」
「あまり無理するなよ?」
ポンポンと俺の肩を叩くと、仁ちゃんは俺の後ろで邪魔しないように踊ってた舜の頭をポンポン叩いた。
「舜太、どうした?」
仁ちゃんが舜に声を掛けると、立ち尽くしていた舜がフルフルと首を振った。
「ああ、うん。凄い練習したのかな、柔がめっちゃカッコよくて見惚れてもうた」
めっちゃええで、と笑う顔。
ダメ、好き。
その気持ちは今は抑えて。
「有り難う。もっと頑張るよ」
俺も笑顔で返した。
続
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