『世界最強だけど昼寝がしたい』

19話　「少しだけ近づいた距離」

村での依頼を終え、俺たちは宿に泊まることにした。

昼間の追跡者騒ぎのせいで、馬車で王都へ戻るには時間が足りなかったのだ。

宿の二階、木の香りがする小さな部屋。

窓からは村の灯りが点々と見え、虫の声が夜の空気を満たしている。

「ルーラ、今日はありがとう」

湯気の立つスープをテーブルに置きながら、ミリアが笑顔を向けた。

「……別に。自分が危なかっただけ」

ルーラはそっけなく答えたが、耳の先が少し赤い。

夕食後、俺は部屋の片隅で荷物の点検をしていた。

その時、背後から小さな声。

「……あのね」

振り返ると、ルーラが手のひらサイズの木彫りを差し出してきた。

「村の人がくれた。……お礼、だって」

それは小さな猫の彫像だった。

丸まって眠っている姿がやけに可愛い。

「俺に？」

「……三人で、だって」

目を逸らしながらそう言うと、ルーラはベッドに飛び乗り、毛布を頭からかぶってしまった。

ミリアがくすくす笑いながら俺に耳打ちする。

「少しずつ、心を開いてるみたいだね」

「ああ……そうだな」

その夜、机の上で月明かりを浴びる木彫りの猫は、どこか暖かく見えた。