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#veeronica
ゆ♨️
352
#azure
ゆ♨️
136
「心地よいでしょう？ 幼い弟君」
鈴を転がすような、穏やかな声が白銀の回廊に降り注いだ。
Rigが振り返るよりも早く、純白のドレスが視界の端をかすめる。
アクチュアリティ女王は、重力という概念すら気まぐれに扱うかのように、音もなく床へと舞い降りた。
裾がふわりと広がり、白銀の床に柔らかな影を落とす。
その顔は、漆黒の闇そのものだった。
表情も、肌の色も、年齢を示す痕跡さえも存在しない黒い面貌。その中央に刻まれた「A」と「Ω」の文字だけが、鮮烈な漆緑色の光を放っている。
始まりと終わり。
創造と終焉。
その両方を掌握する女王の姿は、どこまでも美しく、そして人間の理解が届かないほど異質だった。
「……女王、陛下？」
Rigはぎこちなく頭を下げようとした。
しかし、女王はそれを制するように、彼の前へ静かに膝をついた。
「そんなにかしこまらなくてもよろしいのですよ」
彼女は細い指を伸ばした。
そして、まるで長い間行方不明だった愛玩人形を見つけた母親のように、Rigの頭をそっと撫でた。
「ここは、持たざる者に与える世界。貴方がずっと欲しがっていたものを、ようやく差し上げられましたわね」
さらり。
指先が、Rigの頭部を優しく滑る。
「もう痛まないでしょう？ 身体が思うように動かなくて、悔しい思いをすることもありません。誰かの真似をしようとして転んだり、何度努力しても上手くいかなくて、ひとりで泣いたりする必要もないのです」
その声には、嘘偽りのない慈愛が満ちていた。
「よく頑張りましたね、Rig」
その一言に、Rigの身体がぴくりと震えた。
よく頑張った。
そんな言葉を、いったいどれほど長い間、待ち望んでいたのだろう。
失敗したときも。
身体が壊れたときも。
他者の能力を模倣しようとして、また無様に転んだときも。
Rigが欲しかったのは、特別な力だけではなかった。
自分の努力を認めてほしかった。
自分の存在を、失敗作という一言で片づけないでほしかった。
そして、できることなら。
ただ一度でいいから、自分の身体を嫌いにならずに済む日が欲しかった。
「……あ……」
Rigの唇が、小さく震えた。
女王の手は温かかった。
頭部に触れる指先から、柔らかな光が流れ込んでくる。FORSAKENの泥濘に満ちた世界で浴び続けた悪意とは、正反対の感触だった。
あそこにあるのは、奪うための手。
苦痛を与え、絶望を引き出し、壊れたものをさらに壊すための手。
けれど、この女王の手は違う。
与えるための手。
癒やすための手。
傷ついた者を抱き上げ、望んでいたものを惜しみなく与えるための手。
「……あぁ……」
Rigは目を細めた。
気づけば、強張っていた肩から力が抜けていた。
もう、頑張らなくてもいいのだろうか。
もう、失敗しなくてもいいのだろうか。
この世界では、誰かのようになろうと必死に足掻かなくても、ただ自分でいることを許されるのだろうか。
「ありがとうございます……女王陛下……」
その言葉は、心の底からこぼれたものだった。
Rigはほんの少し、彼女の手に頭を預けかけた。
救われたのだ。
ようやく、自分を受け入れてくれる世界に辿り着いたのだ。
そう思った。
そのはずだった。
「ふふ。よかったですわね、Rig」
女王の指が、もう一度、優しく頭を撫でた。
その瞬間。
Rigの背筋を、氷の針でなぞられたような悪寒が駆け抜けた。
「……っ」
身体は温かい。
頭を撫でる手も、優しい。
女王の声には敵意など微塵も感じられない。
なのに。
どうして、こんなにも逃げ出したいのだろう。
Rigは、女王の手から離れようとした。
ほんの数センチ。
ただ、それだけの動きだった。
しかし、彼女の指先は、彼が動いた分だけ自然に追いかけてきた。
まるで、Rigがどこへ逃げようとするのか、最初から知っているかのように。
「……女王、陛下？」
「どうしましたの？」
女王は首を傾げた。
声色は変わらない。
その仕草には、心配するような柔らかさすらあった。
「まだ、どこか痛むのですか？」
「い、いえ……痛くは、ないです」
「それなら、よかった」
彼女は微笑むように、もう一度、Rigの頭を撫でた。
「貴方には、もう苦しい思いをしてほしくありませんもの」
その言葉と同時に、Rigの身体の奥で何かが震えた。
彼の意思とは関係なく、指先がわずかに動く。
筋肉も、関節も、身体を構成するすべての部品が、女王の触れる位置に合わせて微調整されていく。
より滑らかに。
より正確に。
より美しく。
まるで、見えない職人が、彼という作品の仕上げを行っているかのように。
「……あ、あれ……？」
Rigは自分の手を見つめた。
彼は何も命じていない。
なのに、身体が勝手に最適な形へと整えられていく。
その感覚は、あまりにも自然だった。
だからこそ、恐ろしかった。
（あたたかい……はずなのに……）
女王の手から伝わる光は、確かに優しい。
そこには悪意などない。
彼女は本当に、Rigを救おうとしているのだろう。
けれど、その慈愛はあまりにも大きかった。
受け取る側の器がどれほど小さいのかを考えることなく、溢れんばかりの恵みを注ぎ込む。
受け手が望んだものと、与える側が与えたいものの違いなど、最初から問題にしていない。
傷ついた部分を治すだけではない。
傷ついた原因を取り除くだけでもない。
その人がどのような形で生きたいのかさえ、より良い形に整えるという名目で、塗り替えてしまう。
それが、この女王の慈愛だった。
「大丈夫ですわ。これからは、何も心配しなくていいのですよ」
女王は、Rigの頭を撫でながら囁いた。
「貴方が何を望んでも、この世界はきっと応えてくれます。必要なものは、私が与えて差し上げますから」
Rigは答えられなかった。
その言葉は、彼がずっと欲しがっていた救いそのものだった。
それなのに。
胸の奥で、小さな声が必死に叫んでいた。
違う。
そうじゃない。
僕は、何もかもを与えてほしかったわけじゃない。
僕の代わりに、僕がどうあるべきかを決めてほしかったわけでもない。
ただ、自分の身体で、自分の意思で、失敗してもいいから生きてみたかった。
完璧ではなくても。
誰かにとっての理想ではなくても。
それでも、自分自身でありたかった。
「……女王陛下」
Rigは、ようやく声を絞り出した。
「僕は……本当に、これでいいんでしょうか」
女王の手が、ぴたりと止まった。
白銀の回廊に、静寂が落ちる。
彼女はしばらくRigを見つめていた。
顔面に表情はない。
それでも、漆緑色の「A」と「Ω」は、慈しむように、そして絶対的な権威を示すように、静かに輝き続けていた。
「もちろんですわ、Rig」
女王は答えた。
「貴方が幸せになれるように、私が整えて差し上げたのですもの」
その声は、どこまでも優しかった。
だからこそ、Rigは理解してしまった。
彼女は、彼を苦しめたいわけではない。
彼を支配したいとすら、思っていないのかもしれない。
ただ、彼女にとっての幸福と、Rig自身が望む幸福が、必ずしも同じではないということを。
そして彼女は、その違いに気づかないまま、彼を救い続けることができるのだ。
「……姉さん」
気づけば、Rigはそう呟いていた。
女王の指先が、わずかに止まる。
その呼び方は、普段なら決して口にしないものだった。
彼は彼女を、いつだって「女王陛下」と呼ぶ。
そう呼ばなければならないと思っていた。
彼女は女王であり、世界そのものを統べる存在であり、Rigが決して届かない場所にいる人だった。
けれど、今だけは。
その冷たい神性の奥にいる、かつて自分を見つけてくれた姉を呼びたかった。
「……どうしましたの、Rig？」
女王の声は、変わらず優しい。
だからこそ、Rigは続く言葉を失った。
助けてほしい。
やめてほしい。
このままでいたい。
変えてほしい。
どれが本当の願いなのか、自分でもわからなかった。
女王は、そんな彼の迷いを拒むことなく受け止めるように、再び頭を撫でた。
「大丈夫ですわ。これからは、何も心配しなくていいのですよ」
その手は、まだ温かい。
痛みもない。
身体は完璧に動く。
彼が長年望んだものは、確かにここにある。
けれど、その温もりの奥には、彼自身の意思さえ包み込んでしまうほど冷たい、絶対的な神性が潜んでいた。
Rigは、女王の手を振り払えなかった。
振り払う必要がないほど、彼女は優しかったから。
そして、彼女の優しさを拒む理由を、彼はまだ、自分自身に説明できなかった。
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