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半神の屋敷

第44話 - 第四十四話『疑い？』

2,507文字

2026年10月14日

#一次創作

#ファンタジー

#オリジナル

#長編

ゑぬ。

「……よし、これで大丈夫ですね。」

イリアが最後にガラス片を集め終え、ちりとりの中身を確認する。

「えぇ、お疲れ様です！」

プリムローズがほうきを片付けながら、ほっとしたように息をついた。

「お手伝いありがとうございます。」

「お易い御用ですわ！」

ようやく元通りになった床を見渡し、プリムローズはひとまず満足げに頷いた。

「皆さま、朝食……。」

改めて声をかけようとした、その時だった。

「……ねぇ…こんなこと言うのもなんだけど……。」

ナターシャがぽつりと切り出す。普段より低い声に、場の空気が一瞬で引き締まった。

「どうしたんですか？」

ラグドールが首を傾げる。

「……ここにいるみんな、本物だよね…？」

その一言に、誰もがわずかに息を詰めた。

（……確かに…ナターシャさんの言う通り、ここにいる皆さん全員が本物とは…。）

イリアの胸の中で、小さな不安がじわりと広がっていく。

考えてみれば、誰かが自分の姿で平然と会話に加わっていても、おかしくはなかった。

「……わ、分かりませんけれど…皆さま本物…ですわよ…！ね……？」

プリムローズが誰にともなく確認を求めるように、周りを見回す。

「……あ、あたしだって…みんなを疑いたいわけじゃないんだよ…？」

ナターシャは慌てたように付け加えた。

「ただ……ちょっとだけ心配で…。」

「コピー…普通に会話してたじゃん。」

その一言に、朝のラグドールとのやり取りを思い出したのか、何人かの表情がわずかに曇る。

「……まぁ、そうだけど。でもあれくらいなら見抜けるよ。」

ミシェルが腕を組みながら言う。

「それは…あのコピーのヴェルクが模倣下手だっただけ。」

「確かにそうでしたね。ずっと椅子座って死んだ目してましたし。」

ラグドールが思い返すように苦笑した。

「うん。普通に廊下歩いているし…キョロキョロしてるし…やたら機嫌良さそうで気色悪かった。」

「それはただの悪口ですよ…。」

イリアが思わず苦笑する。

「コピーの悪口くらい許可してよー。」

ミシェルが肩をすくめた、その時――

「……。」

廊下の方に、ふと人影が見えた。

「……？」

ナターシャが何気なく視線をやった、次の瞬間。

「…ひっ……！？」

そこに立っていたのは、紛れもなく自分自身の姿だった。

「えっ……あ、あれ…ナターシャさんのコピー…？」

イリアが思わず身構える。

「ま、まずいですわ…！？ナターシャさん、早く物陰に…！」

プリムローズが咄嗟にナターシャを庇おうと腕を伸ばす。

イリアもその動きに合わせようとした。

「ま、待って…！」

だが当のナターシャは、意外にもその場から動こうとしなかった。

「えっ、ナターシャさん…？」

「……こっち…来ない。」

じっと様子を窺うように、ナターシャは自分のコピーを見つめていた。

「確かに…敵意とか殺意、全然感じませんね。」

ラグドールも慎重にその気配を探る。先ほどのイリアのコピーとは、明らかに違う静けさだった。

「……！」

コピーのナターシャは、ただぼんやりとこちらを見返していたが、皆に視線を向けられていることに気づくと驚いたように身を翻し、廊下の奥へと姿を消した。

「あ……。」

「に、逃げられちゃいましたわ…。」

プリムローズが拍子抜けしたように呟く。

「……あれが、あたしのコピー…。」

ナターシャは去っていった廊下を、しばらく黙って見つめていた。

「思ってたよりも…今のナターシャさんと変わりませんでしたね…。」

イリアがほっとしたように息をつく。

「まぁ確かに…。イリアを思えばだいぶマシじゃない？」

「そうですね。」

ミシェルとラグドールが揃って頷いた。

「……んー…コピーって、てっきり必ず敵対してくると思ってたんですけど…違うみたいですね。」

ラグドールが考え込むように顎に手を当てる。

「そうですね…。」

イリアも静かに同意した。

「ってことは、必ずしも出会って即戦闘になるわけじゃないっぽいね。」

ミシェルが結論づけるように言う。

「そ、それは助かりますわ…！」

プリムローズが胸を撫で下ろした。

「…うん、ちょっとだけ安心…。」

ナターシャもわずかに肩の力を抜いたようだった。

「…なんで私のコピーはあぁなっちゃったんでしょうね？」

イリアがふと、先ほどの出来事を思い返すように呟く。

「犯人の気まぐれじゃない？」

ミシェルがあっさりと返す。

「そうですかね…。」

納得しきれないまま、イリアは小さく首を傾げた。

「……今思えば…今朝のナターシャさん、コピーだったんですわね。」

プリムローズがはっとしたように口にする。

「確かに…そうですね…。」

イリアも頷いた。

「え？二人はナターシャさんのコピーに会ってたんですか？」

ラグドールが驚いたように目を見開く。

「あぁ、はい…言ってなかったんですけど…。」

「…そうなんだ…。」

ナターシャは軽く目を伏せた。

ちょうどその時、しん、と訪れた静寂の中に、小さく情けない音が響いた。

「も、申し訳ありませんわ！！」

プリムローズが真っ赤になった顔を両手で覆い、慌てて頭を下げる。自分のお腹から出た音だとは、言われなくても一目瞭然だった。

「ふふっ、お腹空きましたね。」

イリアが場を和らげるように、くすりと笑った。

「もう八時半だよ。」

ミシェルが時計を見上げて呟く。

「…朝食、今から食べよ…？」

「は、はいっ！」

プリムローズが元気よく頷いた。

「それなら、私ララビットとローラさん呼んできますよ。」

ラグドールが軽い足取りで申し出る。

「あっ、助かります！じゃあお願いしますね。」

イリアがほっとしたように微笑んだ。

「はーい。」

ラグドールは軽く手を振ると、廊下の向こうへと歩き出した。

朝の光が差し込む食堂には、ようやく落ち着きを取り戻した空気が戻り始めていた。

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作者コメント┊︎ プリムちゃんがいなかったらお通夜でした

うわあゑぬ。さん更新ありがとうございます😭💕 今回の話、コピー問題が本格的に疑念を生んでる感じがめっちゃ伝わってきた…！特に「本物だよね…？」ってナターシャが切り出すシーン、読んでてこっちまで息止めちゃったよ。「コピーの悪口くらい許可してよー」とかミシェルっぽい軽さもあってバランス良きだった♡ そして最後のプリムローズのお腹の音で空気が和むところ、めっちゃ好き〜！！！日常が戻ってきた感じがしてホッとしたよ🌸✨ 次回も絶対読みます！！

ゑぬ。

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