空白の肖像　悠翔　大学編

いつもと同じはずの帰り道だった。

午後三時過ぎのキャンパス。日差しが強く、舗道の照り返しが眩しい。

悠翔は、講義棟の裏手、普段はほとんど人の通らない小径を歩いていた。

喧騒を避けた、ただの習慣。それだけだった。

その先に、「立っていた」。

――一歩、二歩、まだ遠いのに、胸の奥が急に冷たくなる。

視線を逸らそうとした。

けれど、相手はそれを許さなかった。

まるで、待っていたように。

その姿に、最初は名をつけられなかった。

髪も伸びて、背も少し高くなって、服装も当時とは違う。

でも――目が、同じだった。

逃げようとした足が、一瞬もたついた。

ほんの数秒、互いに視線を交わす。声はなかった。

けれど、それ以上に「声より確かに」、過去が蘇った。

「……久しぶりだな、悠翔」

それは、陽翔の声だった。

低く、穏やかで、まるで何もなかったかのように滑らかに、

けれど確かに、支配の記憶を呼び覚ます響きだった。

悠翔の心臓が跳ね上がる。

胸の奥がきしむ。呼吸が浅くなる。

頭の中が真っ白になる感覚――懐かしすぎて、反射的に身体が硬直する。

陽翔は一歩、悠翔に近づく。

そして笑った。ほんの少し、口角を上げるだけ。

それがどれほど「恐ろしいもの」だったか、悠翔は身体の奥に染みついていた。