星へ還る翼

二人は森を抜け、町外れにある小さな神社にたどり着いた。

境内には誰もいない。

蒼真は本殿の裏に隠れた。

「はぁ···はぁ···」

息が上がる。

ルミもぐったりしていた。

「少し休もう。」

「アリガトウ。」

二人は空を見上げる。

「キレイ···」

空には無数の星が輝いていた。

「そうだな···」

「ワタシノホシト···チガウ。」

ルミは静かに言った。

「アレハ···？」

ルミは指を指す。

「あれは月だよ。」

「ツキ···、ワタシノホシハ、ツキミッツアル。」

「月が三つ？」

「ウン。」

蒼真は思わず笑った。

「それはすごいな。」

しかしルミの表情は暗い。

「カエリタイ。」

その一言に蒼真は何も言えなかった。

その時。

「···この辺りから反応があるんだが···」

「！？」

不意に境内の表の方から声が聞こえてきた。

「まさか···もう追っ手が。」

蒼真の背筋が凍った。

「ルミ、こっち。」

蒼真はルミの手を取る。

その瞬間。

ピピッ···ピピッ···

ルミの後ろから音が聞こえる。

「な···なんだこれ···」

ルミの背中にボタンのようなものがあった。

蒼真はそれを取る。

「ナニ···ソレ···」

ルミは怯えた表情でそれを見る。

「ナンデ···コンナモノガ···」

「これ···まさか···」

「···イチジョウホウハッシンソウチ···」

ルミは青ざめる。

「···てことは、あいつらはこれを追って···」

「ワタシヲ···ツカマエニ···」

蒼真は嫌な予感を覚えた。

ただの偶然ではない。

あの男たちは最初からルミを狙っていたのだ。

「ドウシヨウ···」

「とりあえず、そこの茂みに隠れるぞ。」

二人は近くの茂みに隠れた。

発信装置は少し遠ざけた場所に投げた。

「この辺りのはずなんだが···。」

一人の男が二人の近くにやってくる。

二人は息を潜める。

「隊長、こちらに発信装置が。」

「···なるほど、この装置に気が付かれたのか。」

「周辺を捜索しますか？」

「いや、これは囮だろう。もうここにはいない可能性が高い。」

男たちは、しばらく周辺を周った後、どこかへ行ってしまった。

「···もう大丈夫そうだ。」

二人は周囲を伺いながら茂みから出る。

「コレカラ···ドウシヨウ···」

ルミは不安そうな表情で蒼真を見る。

「とりあえず、俺の家に行こうか。後の事はまた考えよう。」

「···ワカッタ。」

二人は神社を後にすると、蒼真の家に向かった。

翌朝。

蒼真の家の物置。

ルミは毛布に包まりながら眠っていた。

慣れない環境で疲れていたんだろう。

蒼真は物置の窓から空を見上げた。

昨日までは普通の高校生だった。

それが今は宇宙人を匿っている。

信じられない状況だった。

「これからどうなるんだろうな···。」

誰に聞くでもなく呟く。

その時。

家の玄関が開く音が聞こえた。

父が夜勤から帰ってきたのだ。

蒼真は慌てて物置から出る。

まだルミのことは知られたくない。

「ただいま。」

父の声が聞こえる。

「おう、おかえり。」

蒼真は平然を装った。

「これ、もらってきたから一緒に食うぞ。」

父は手に猪肉を持っていた。

「これ焼くから、物置から焼台と網持ってこい。」

「外で焼くのか？」

「たまにはいいじゃないか。ほら、早く持ってこい。」

蒼真は物置に戻る。

戻ると、ルミは起きていた。

「あ、起きたのか。おはよう。」

「ウン、オハヨウ。」

ルミは窓の外を見る。

「ソウマ。」

「どうした？」

「ナニカ、イヤナカンジ。」

「昨日の追手のことか？」

ルミは静かに頷く。

「キット、マタクル。」

蒼真もそう思っていた。

今回逃げ切れたのは運が良かっただけだ。

次も同じとは限らない。

「すまん蒼真ー、物置に炭とかどのくらい余って···ん···？」

不意に父が物置にやってきた。

そして蒼真とルミを見る。

「と···父さん！こ···この子は···」

蒼真は慌てる。

ルミも毛布で顔を隠す。

「君···もしかして···ルミちゃん···か···？」

「え？」

二人は驚く。

「ワタシヲ···シッテイル···？」

父はゆっくり頷く。

「二人には、俺の仕事を話さないといけないようだな。」

蒼真たちは知らなかった。

蒼真の父親のしている、本当の仕事を。

時同じくある施設···。

「見失ったか。」

武装グループのリーダー格と思われる男が、一枚の写真を見つめていた。

写真にはルミが写っている。

「装置が落ちていたということは···協力者がいるな···。」

男は呟いた。

「だが問題はない、おおよそ、いる場所はわかっている。」

机の上の端末に、地図が表示されている。

それは蒼真の住む町を映していた。

「見つけてやる。」