銀の王子は金の王子の隣で輝く

永遠と続く幸せ

「リアム、朝餉の準備できたよっ」

「わかった。いま行く」

僕が窓から顔を出して声をかけると、庭で作業をしていたリアムが笑って答えた。

リアムが中に入ってくると、僕は布を手に背伸びをしながら汗を拭いてあげる。

「ありがとな、フィー」

「ん、手を洗ってきて」

「ああ」

僕の額にキスをして、リアムが洗面所に向かう。

僕は緩んでしまう頬を引きしめて、スープが入った器を並べた。

僕にかけられていた呪いが消えた日から、二ヶ月が過ぎた。てっきり死ぬのだと思っていたから、僕は目を覚ますなり泣きじゃくった。リアムも僕を抱きしめて泣いていた。

ラズールは「本当によかった」と呟いて部屋を離れてしまったけど、戻って来た時に赤い目をしていたから、隠れて泣いていたのだと思う。

ゼノもラシェットさんも、とても安心した様子で僕を見ていた。

こんなにも僕のことを心配してくれる人がいることが、嬉しかった。そしてこれからは、リアムとずっと一緒に過ごせるんだと思うと、僕は嬉しくて、数日は何をしても泣いていた。

三日間はゆっくりと休んでから、僕とリアムの結婚を城の人達にも盛大に祝ってもらった。信じられないくらいに幸せで、この時も僕はずっと泣いていた。

そして翌日、僕とリアムは家に帰ることにした。その時に、ゼノとラズールがついてくると言ってきかなった。

ラシェットさんが「新婚なのだから二人きりにしてやれ」となだめて、ゼノは渋々頷いた。

「頻繁に様子を見に行きますからね！」と叫んでいたけど。

ラズールは納得しなかった。僕の側近として絶対に傍を離れないと言いはった。

仕方がないので家に来ることを許した。許したけど、数日かけて僕は説得した。まるで駄々をこねる子どもに言うように、丁寧に話した。

「ラズールはイヴァル帝国のために働いてほしい」

「別に俺がいなくてもイヴァル帝国は大丈夫です」

「そんなことないよ。ラズールは優秀だから、ネロの力になってほしい」

「俺は新王が嫌いです。それにアイ…新王の傍にはトラビスがいるからいいではありませんか」

「トラビスは冷静さに欠けるところがあるだろ？おまえがいると心強いよ」

「嫌です。俺はフィル様のお傍にいます」

「ラズール…。僕だってラズールがいてくれると嬉しいよ？でも、国を出てしまった僕が口にするのははばかれるけど、イヴァル帝国のことが心配なんだ。だからラズールがいてくれたらすごく心強いし安心する。お願い…ラズール。王城に戻って。この家には、いつでも遊びに来てくれていいから。ラズール、僕の願いを聞いてよ…」

「……」

ラズールは、ものすごく渋い顔をした。黙って客室に戻り数日こもって出てこなかった。四日目になり、あまりにも出てこないから心配して声をかけた。すると心底嫌そうな顔で出てきて、消え入りそうな声で「わかりました」と言ったのだ。

ラズールが国に戻る日、朝早くから食材や生活用品を運んできたゼノも一緒に、僕とリアムはラズールを見送った。

家から馬で半刻ほど行くと大きな道がある。そこでラズールと別れた。

リアムが馬を降り、先に降りていたゼノに手綱を渡す。そして当然のように僕に手を伸ばしてきたので、僕も両手を伸ばして馬から降ろしてもらった。

僕のブーツが地面に触れたのを確認すると、リアムがラズールに振り返り声をかける。

「まあ大丈夫だと思うが、気をつけてな。いつでも遊びに来いよ」

「…どうも。もちろん来ますよ。フィル様があなたに泣かされていないかどうかを確認するために」

「泣かすものか。必ず幸せにする」

「俺にも誓ってくれますか？」

「ああ」

ラズールが馬の首を撫でて一歩こちらに近づく。そしてリアムに向かって深く頭を下げた。

「リアム様、どうかフィル様をよろしくお願いします。決して心も身体も傷つかぬよう、守ってあげてください」

「約束する」

ゆっくりとラズールが顔を上げる。その顔を見て、リアムがはは！と声を出して笑った。

「おまえ、やっと笑ったな！怖い顔をしてるより、その方がずっといいぞ」

「…フィル様以外に、なぜ笑わなければならぬのです？」

一瞬で真顔に戻ったラズールが、フイと顔を背けながら言う。

「おまえ…だって今、笑ったじゃないか…難しいヤツだな…」

リアムがブツブツと呟きながら、僕の背中を押した。

僕は押された勢いのままラズールの前に出る。

後ろを見ると、リアムとゼノが離れた場所に移動していた。

気を使って、僕とラズールを二人にしてくれたんだ。

「フィル様」

頬を撫でられて、僕は前を向く。ラズールと目が合って、笑おうとしたら涙が出た。

「泣いてくださるのですか」

「ごめんね…笑顔で見送ろうと思ってたのに…僕が戻れって言ったのに…やっぱりラズールと離れるのは寂しいよ…」

「嬉しいお言葉をありがとうございます。フィル様、何かあれば俺の名を呼んでください。すぐに駆けつけます」

「…ぐすっ、国境を挟んでるのに？」

「それでも、来ます。大切なあなたのためなら」

「わかった…そうする。ラズール、身体に気をつけてね。無理はしないでね」

「しませんよ。手を抜きつつ働きます」

「抜くのは…よくないかな」

「手を抜いたとしても、俺は優秀です」

「ふふ…そうだね」

頬に触れるラズールの手を掴んで、目を閉じる。幼い頃からの光景が頭の中に浮かんできて、ますます涙が流れ出てくる。

「フィル様、失礼を」

ラズールがそう言った瞬間、強く抱きしめられた。僕もラズールの背中に腕を回して、強くしがみつく。

もう、これが最後だ。これからは、リアムが僕を抱きしめてくれるのだから。

「もうそんなに泣かないでください。フィル様、辛い想いをした分以上に、幸せになってください。隣国から、俺はあなたの幸せを願ってますよ」

「うんっ…うん…ありがとう」

僕は何度も頷いた。

ラズールにはどれほど助けられただろう。いくら感謝しても足りない。彼がいたから生きてこれた。僕の大切な人。心からありがとうを言うよ。