君は平和を求め、僕は幸せを知らない。

『あ、今日も来たのね！』

「来させられたんだって…」

『細かいことはいいじゃない。さぁ、今日も私達について知ってもらうわ！』

明るい声で話すアルビナの眩しさとうざったさは、きっと誰にも負けないだろう。

『とはいえ、毎日話していると、話題が無いわね。』

「もう二週間近く話してるもんな。」

『そうだわ、瑠唯。あなたがなにか話してよ。』

「え…俺も話題ないし。」

無茶振りにもほどがある。

俺は効率的な会話しか興味がないのだ。

それでも、アルビナはどんどん話題の案を出してゆく。

『学校のこと、家族のこと、友人のこと…何でも良いのよ。』

「友人。」

その一言で、設楽先生との会話がフラッシュバックする。

明來、大丈夫だろうか。俺がこの世界にいる間、何か変化はないだろうか。

ずっと隠していた不安が、急速に体を蝕む。

あぁクソ、こいつのことなんて1mmも信頼してないのに。

「…俺の相談、乗ってほしい。親友の、明來のこと。」

『明來って子、色々あったのね。』

「うん。」

抱えていた全てを言葉にしたことで、言葉にできない虚無感に襲われる。なんだか、第三者的に自分を見ている感じがした。

『まあ、瑠唯たちが気にしすぎているだけだと思うわ。多少の失敗は、人を成長させるって言うじゃない。』

「…は？」

幽体離脱が戻るときの感覚がわかった気がする。と同時に、ふつふつと怒りが湧いてくる。

「それ、正気で言ってる？」

『もちろん。だって、非行に走った人は絶対に更生できるって、本に書いてあったわ。』

「…明來のこれは、非行じゃない。」

『分かっているわよ、ものの例えじゃない。とにかく、人は苦しんでこそ強く…』

「綺麗事ばっか言ってんじゃねぇよ。」

怒鳴りつけてやりたいのに、冷静な声しか出ない。世の大人に矯正された自分が嫌になる。

「なんだよ、明來は強くなるために犯罪に巻き込まれなきゃいけないのかよ。

いいか。あんたの言う「本」を書くようなお偉いさんはな、自分のせいで挫折したんだよ。でも、明來は、明來は…。

とにかく、明來はそんな安っぽい挫折じゃねえんだよ。」

『…うるさい！』

感情に任せて―というほど感情は表に出ていないが―喋っていると、突然アルビナが叫んだ。

『私はね、戦争でいつ死ぬか分かんないの！今だって防空壕の中！

でもね、私は負けたくなかったし、強く在りたかったから、この苦しみは強さに変わるって言い聞かせてたのよ！

それを真っ向から否定して…酷いことをしているっていう自覚を持ってよ！』

「あんたの言ってることは分かる。でも、それを押し売りすんなって言ってんだよ。」

『押し売りじゃないわよ！あなたが意見を求めたんでしょ!?

大体ね、あなたも恵まれてるように見えるのよ！穏やかな街、豊かな教育、変わらぬ家族！それなのに不幸ぶらないで！』

うるさい。一言一句が俺の気に障るのだ。

大体、こうやって言い争ってる時間は無駄でしかないのだ。今すぐ明來が大丈夫か、確認しなければ。

「…俺帰る。あんたと話してても時間の無駄。」

『ちょっと！』

気がつくと、自分の部屋に居た。

何処にぽっかり穴が空いたような気がした。