王と剣と夢と

───紀元前245年。中華西方の国 “秦”。

とある屋敷の太陽の光が包み込む中庭。

そこでは、剣を握った少女を取り囲み、侍女2人と老婆が何やら言い争っていた。

「はあ…」

この少女の名は──。大臣の父を持つまあまあなお嬢様であり、言い争いの元凶である。

「女は戦に出るものではないでしょう！尚嘉（ショウカ）様、何故止めないのですか！？」

「淑女教育をなさって、名家に嫁ぐのが女の幸せです！」

そして、彼女達は先日入ったばかりの新人侍女。

その新人侍女に言い詰められている老婆は尚嘉（ショウカ）。──付きのばあやだ。

ちなみに、先程放たれた

「女は戦に出るものではない」

「淑女教育をして、名家に嫁ぐのが女の幸せ」

この二つは──にとって呪いに近い何かである。

「それは旦那様もお認めになられていて…」

「旦那様は既に諦めていらっしゃるのです！それを認められているなんて…」

尚嘉はその穏やかで、平和主義な性格から、威圧的な態度を取られたり、喧嘩をすることが苦手だ。

小さな赤ん坊がスヤスヤと寝ているだけで涙を流すし、たった一輪の花が咲いたのを見るだけでも泣く程、涙脆い一面もある。

そんな尚嘉に育てられた──は、内心少し苛立っていた。

「さあ、──様、お怪我をされては大変です！」

「部屋に戻り、殿方に相応しい女となりましょう」

そう言ってむせ返る化粧と香を焚き、貼り付けの薄っぺらい笑みを浮かべた侍女が近寄ってくる。

(なまえ)はたっぷりと侍女の顔を見た後、素手で彼女達を打ちのめした。侍女達はその場にうずくまり、咳き込んでいる。そらそうだ、思いっきり腹を殴ったのだから。

「な…何をするのですか…！？」

「…言い過ぎ、やかましい、不愉快」

侍女達はあり得ないものを見るような目で彼女を見る。その瞳に──の指がピクッと動いた。

幼い頃、事故に遭った時のこと。薄い記憶の中で誰かにそんな目で見られた。

（嫌な思い出だ）

侍女達は腹を押さえながらその場を後にする。

すると、侍女達と入れ替わるように足音を荒らしながら伝令が駆けつけた。

その只事ではない様子に──は察した。

「…王弟のか」

「え？はっ、はい！」

目を閉じれば、とち狂った夢を志し、それを共有した秦国王の顔が浮かぶ。

馬に跨り、全速力で屋敷を飛び出した彼女の心の中は、

（仕事増やすな、クソ王弟）

だった。

これは、たった1人の王に全てを捧げたにも関わらず、名を刻まなかった女の話。

───国内統一編　／　1章「王都奪還」───