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少年が涙の潤んだ瞳で、将臣を見上げている。
膝には転んでできた痛々しい傷がある。白く化膿した傷口を、ちょうど洗浄し終えたところだった。
「傷口が化膿していますから、家でもよく洗ってください」
母親が申し訳なさそうに頭を下げる。
「先生。お薬はいただけますか」
将臣は手を止め、困ったように眉を下げた。
「すみません。お薬は……まだ用意がなくて」
「そうですか……」
母親が落胆して溜め息を吐いた、その時──医院の引き戸が開いた。
「次の患者さんは、お待ちくだ──」
言いかけた将臣の目が、その人物に釘付けになる。
「お薬なら、私が調合いたします」
そこには、片手に薬研、もう片手には薬を包んだ風呂敷を持った凪が、晴れやかな笑顔で立っていた。
「凪……」
言葉を失った将臣が、呆然と尋ねる。
「麒麟堂は……どうしたんだ？」
「父上が店に立っています。『余力が出てきたから、手伝ってこい』と」
驚く将臣から、凪は外で待つ大勢の患者たちへ視線を向けた。
「ここは、お一人では無理です。一緒に働かせてください」
「……しかし」
「患者様がお待ちです。薬の指示をください。安藤先生」
（先生──！）
その呼びかけに、将臣の顔が一瞬で引き締まった。
「では、傷口に使う軟膏を」
「はい！」
凪は薬研を卓に置き、素早く風呂敷を開いて調合を始めた。
その手際のよさに、将臣の表情がふっと解けて柔らかくなる。
「……頼んだ」
凪もまた、深く頷いた。
患者の波は途切れることがなかった。
次にやってきたのは、青白い顔をした妻と、その夫だった。妻をそっと椅子に座らせ、夫は焦った様子で話し始める。
「先生、妻がここ数日ずっと気分が悪いようで……食欲もなくて、食べても吐いてしまうんです」
将臣が一通りの診察を終えて、ゆっくり聴診器を外した。そして、静かに尋ねる。
「……月のものは、いつ頃でしたか」
妻が夫をちらりと見つめた。
「そういえば……遅れております……」
将臣がそっと凪に目配せをする。
凪は優しく妻に語りかけた。
「ご懐妊の可能性がありますね」
「……まあ」
妻が口元に手を当て、目を丸くする。
「お薬は、いったん控えたほうがよろしいでしょう。今は温かいお湯を飲んで、どうかお身体を休めてくださいね」
「ありがとうございます……！ ずっと恵まれなかったもので……まさか……っ！」
夫は感動のあまり、将臣の手を固く握りしめた。
「先生たち、息がぴったりですねぇ」
妻も目尻を下げて微笑んだ。
夫婦は互いを慈しみ合いながら、晴れやかな顔で帰っていった。
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