グリーン・インパクト

うそだろ……。なんでリンを殺さなきゃいけないんだ。何だよそれ……どういう儀式だよ。何の意味があるんだ？
　あの少女が、ただそうさせたいだけじゃないのか？

　俺は光り輝く円陣の中にぽつりと佇む彼女と目を合わせる。

「リンなのか？　本当にリンなのか？」

『ゲン、わたしよ。うまく伝えられないけど……呼び戻されたみたい。あの少女に聞いたわ。私をその刃物で殺すのよね。私は承諾したわ。だって、あなたとソウのためになるのなら、この命は懸けられる。もう、とっくに尽きた命だもの。私を殺して……』

　リンは両手で胸を押さえる仕草をする。

「何を言ってるんだよ……。愛したお前を簡単に殺せるわけないだろ！　あの少女の言葉を信じられるか！」

　力が欲しいのは事実だ。

　だが、なぜ妻を殺さなければならない？

『時間がないの。ゲン……あなたが自分の手で、その刃物を私に刺すの。この心臓を貫いて。さあ……』

　リンの表情はわずかに曇っている。だが、その瞳には確かな覚悟があった。

　無理だ。

　そんなの無理に決まっている。

　最も信頼し、最も近くで見てきた顔。

　最も愛した女性。

「お、俺にはできない……」

　水面に映る黒い影が囁く。

『それじゃ……何も変わらない……。ねえ……？　彼女も報われないよ……ボクも……報われない……』

「ふざけるな！　お前に何の関係がある！　ただそうさせたいだけだろ！　力を貸せるなら貸せよ！　リンを殺すってどういうことだ！」

　怒鳴ると、少女のシルエットを形作る黒い粒子が揺らいだ。

『ボクは……君たちと同じなんだよ……悲しい思いをして……憎い……憎いんだ……』

　少女は囁きながら黒い炭となり、水面へ沈んでいった。

『ゲン……いい加減にして。言ったでしょ？　二人は欠けてはならない。あの子のために守らないといけないの。私は先に死んだけど……あなたにはまだ希望がある。ソウを守れる希望が。私にできるのは、これだけなの』

「でも……」

『“でも”じゃない。子供じゃないんだから』

　リンは一度間を置き、穏やかに微笑む。

『大きな体で、食欲旺盛で、馬鹿みたいなあなた。でも、いざという時は誰よりも頼れる。そんなあなたが好き。こんなところで失望させないで。ゲン……私の最後の願い、聞いてくれる？』

「……わかった。覚悟はできているんだな。きっと、ものすごく痛い。許してくれ」

　少女にもらった刃物を、彼女の胸へと向ける。

「ごめん……」

　走馬灯が蘇る。

　笑い合った日々。

　三人で抱き合った温もり。

　夕暮れの帰り道。

　手が震える。

　だが、決めたのなら——。

　刃が沈む。

　――ザスッ。

『あ゙っ……』

　リンがかすかに声を漏らす。

　胸に刃が突き刺さる。

　血が溢れ、円陣を赤く染める。灯火は橙色に強く揺らめいた。

「ごめん……ごめん……」

　嗚咽が止まらない。

　深く刺さった刃は、柄が当たりそれ以上入らない。

　俺は彼女を抱きしめ、顔を覗き込む。

『愛してる……』

「俺もだ……愛してる」

　リンは血を吐きながら微笑んだ。

　力が抜ける。

　やがて彼女の体は光の粒子となり、俺をすり抜け円陣を巡る。

　魂だった。

　光が俺の胸へ飛び込む。

　――ドクンッ。

　リンの記憶が逆流する。

　俺とソウの笑顔ばかりが映る。

　涙が止まらなかった。

　黒い水面から少女が現れる。

　その姿は黒と白が半分ずつ混ざり合っていた。

『儀式は成功した。親しき者を自らの手で殺したね……さあ、この力を解放しよう』

　少女が手を伸ばす。

　俺の体から黒い炭素の粒子が舞い上がる。

　封じられていた遺伝子の情報が解放され、膨大な記憶が流れ込む。

　未来の歴史が見えた。

　真紅の甲冑を纏う一人の武将。

　武田信玄。

　領民を想い、戦場では修羅のごとく立つ姿。

　その圧倒的なカリスマに、俺は惹かれた。

　何故、彼を見たのかは分からない。ただ、こうなりたいと思った人に一番近い人物だったのかも知れない。

『祖魄と通ずる力は、私たちの現在へと繋がる。私は待っている。君たちがあの王国を止めることを……さもなくば、この先の人類は生まれない。創生の時だ。君が使う力の名を紡げ』

　リンを救えなかった痛みは消えない。

　だが、彼女が望んだ未来を作れるなら——

　ソウに、俺の背中を見せられるなら——

　夕陽のように揺らめく灯火の中、俺は叫ぶ。

「我が源、我が身に宿らせ——祖魄創臨ソハクソウリン！」

　黒と白の粒子が舞う。

　可逆進化と進化を繰り返し、俺が思う姿へ再現するよう、俺の肉体は再構築される。

　やがて——

　真紅の甲冑を纏う姿へと変貌した。