シェア・ビー ～好きになんてならない～

「おはよー佐藤くん！

 昨日はありがとーね」

「こっちこそ。

 あれからレイさんと無事帰れた？」

「うん。佐藤くんのほうはどう？」

「あぁ。

 もう遅い時間だったし、二ノ宮を送ってから帰ったよ」

「……そうだったんだ！」

その言葉にほんの少し心が痛むけど、杏が大事に思ってもらえているのは嬉しいことだし、苦しいのも前ほどじゃない。

（よかったね、杏）

心の中で呟くと、私は佐藤くんと話をしながら席に着いた。

少ししてＳＨＲが始まり、先生が今日の連絡事項を告げた。

「今日は連絡がひとつあります。

 英会話の授業に、アメリカ人の方が来られることになりました」

「えーっ、聞いてねーよ！」

男子のひとりががすぐさま反応すれば、急に教室内がざわめきだした。

（えっ、まさか……）

頬杖をついてぼんやりしていた私は、思わず顔をあげる。

「静かにー！

 その方は二時間目から全学年を回る予定です。

 みんなは普段通りの時間割りで、変更はありません。

 以上！」

先生が教室を出て行くと、次第にざわめきも落ち着いた。

対する私は鼓動が騒いだままで、レイの顔が頭をよぎる。

違うと思いたいのに、遊園地帰りに彼が「明日」だなんて言うから、よぎる不安や可能性を否定しきれなくなった。

（……いや。 そんなはずない、そんなはずないよ）

その「アメリカ人」がレイだなんて確信はないし、そもそも朝、けい子さんはなにも言っていなかった。

理屈を並べて、必死にレイじゃないと自分に言い聞かせる。

なのに３時間目の終わり、移動教室に向かう途中で、１年の教室から大きな嬌声がした。

「えー、なんだろ今の」

不思議そうに言った杏のとなりで、私の不安に似た動悸が激しくなった。

そして５時間目。

なんとも言えない気持ちで先生を待っていると、数分遅れでドアが開いた。

同時におしゃべりしていた女子たちが、水を打ったように静まり返る。

壇上に立ったレイは、いつもどおり穏やかな笑みを向ける。

私が息を詰めたのと、「きゃあああ！！」と教室中に嬌声が響き渡ったのは、ほぼ同じタイミングだった。

「静かにー！

 夏休み前の特別授業で、今日はアメリカ人のレイ、フィリップさんに来てくださっています。

 今日の授業は、レイさんとのお話です。

 ちなみにレイさんは日本語がわかりませんから、英語のみで話をしてください」

「えぇーっ、まじかよー」

「キャーッ！！」

男子のめんどくさそうな声と、女子の黄色い声が混じった。

「じゃ、いつものディスカッショングループに分かれまーす！

 レイさんにひとグループごとに回ってもらうので、質問に英語で答えましょう。みなさんも質問などをして、「会話」を楽しんでください」

「じゃ、お願いします」と先生に促され、レイは笑顔のまま軽く礼をした。

私は呆然と壇上のレイを見ていたけど、はっとして慌てて視線を外した。

（もう、もう、なんでよ……！）

けい子さんは市が主催する英語サークルも所属しているから、そのつてで呼ばれたんだろうけど、それにしたってなんでレイなの。

ほかのボランティアの知り合いの人なら、「こんにちは」と笑顔で挨拶だってできたのに。

（もう、けい子さんもけい子さんよ。レイが来るなら言ってくれたらよかったのに……！）

行き場のない文句を心の中で並べていると、杏と佐藤くんがこちらを振り返った。

ふたりは「どういうこと！？」といった顔をしていて、私は考えるよりも先に両手で「バツ」をつくる。

（嫌だ、ばれたくないよ……！）

だってレイが登場しただけでこの騒ぎなのに、知り合いだと知れたら絶対質問攻めだし、大騒ぎになる。

「言わないで」という意思表示に、杏と佐藤くんは戸惑いながらもとりあえず頷いた。

先生の指示で、みんなは席を立って机をくっつける。

すでにひとつめのグループに加わったレイは、みんなに質問をしているようだった。

「ちょっと、うちらはどうするー？」

同じグループの緒方さんが、レイのいるグループを横目に言った。

「どうって、うちは広瀬がいるから余裕だろ」

中川くんの発言に、私は慌てて首を横に振った。

「ちょっと待って、私任せは困るよ！」

「えー、だってなぁ。

 話ったって、なに話せばいいんだよー」

だるそうに言う中川くんのとなりで、谷田くんが「あ」と思い付いたような声をあげる。

「ならさ、あの人に自己紹介とかしてもらえば？」

「おお、それいいな！ 時間稼げそうじゃん」

中川くんが名案だとばかりに指を鳴らしたところで、後ろでどっと声があがった。

なんだろうと振り向けば、盛り上がっているのはレイのいるグループで、女子は顔を真っ赤にしている。