蝉は鳴いていた。

「よっ、暗夜！　今日はどうだった？」

「ダメだったよ」

あれから、一週間が経った。僕は毎日十二時に家を抜け出し、公園で彼女を待つ。そして日が昇ると来る日向と少し話してから、一緒に家に帰る。 そんな生活を送っている。

でもまだ、月夜さんは一度も来ていないし、蝉も一度も鳴いていない。

「もう一週間だよ。本当に来ないね」

日向はいつもは明るい雰囲気を纏っているが、月夜さんが来ないという内容について話す時には真剣になる。

あとそれと、妹にプリンを食べられた話の時も真剣だったか。

僕ららしくない険悪な空気の中、彼が口を開いた。

「やっぱり、アレかな。あんまり考えたくは無かったけどさ。失敗したのかな、手術……」

手術……？　手術とは一体何の事だ。月夜さんとどう関係がある。

未だかつて無いほど、嫌な予感があった。

「なあ、日向。手術って何だ？　僕は何も聞いてない」

この話を、僕が聞かされていない事がよほど意外だったのか、彼は口をポカンと開いて固まった。

動きを取り戻すと、彼は息を呑み、話し出した。

「秋風さんはさ。生まれつき身体が弱かったみたいでさ。それで…… 」

「待ってくれ！」

僕はこれ以上聞けば、壊れるのは自分だと感じ、僕は思わず立ち上がった。

「ちょっと、なんか飲みたい。あっ、日向は何が良い？」

「メロンソーダ」

彼はそれだけ言った。

僕はメロンソーダとコーラを買って、再びベンチに座った。

最近はコーヒーばかり飲んでいたせいか、炭酸の抜けるシュッという音に違和感がある。

お互いにジュースを飲む時は何も話さないし、話したくもない。

日向とは仲良くはできるが、居心地の良さは感じない。ただ楽しい。それだけだ。

その時、車の止まる音がした。

あの日と同じ、白い車が日の差す方にいた。

僕のかつて無いほどの嫌な予感は、この一瞬でまたもや更新された。

バタンッとドアを閉めた音がして、運転席から誰かが降りてきた。

ここからではよく見えないが、その人はこちらへ近づいてくる。

太陽の光のせいで、僕には何も見えなかった。でも、日向の位置からでは違ったのだろう。

「夏帆さん……」

「もしかして貴方たちは、ずっとこうして彼女を。秋風月夜を待っていたのですか」

夏帆さんと呼ばれるその人の声は、女性のものだった。

「夏帆さん！　秋風さんは？　手術はどうなったんですか！？」

日向はその人の言葉は無視して、訴えるようにそう叫んだ。

そると、その人は更に近づいてきて、僕からでも見えるようになった。

彼女は看護師さんだろうか？　白い服装で年は見た感じだと、僕の母と同じくらいの世代だ。

「貴方が孤城暗夜様でしょうか？」

「そうですけど……」

その人は日向の言葉を無視して、そう聞いてきた。日向はずっと、その人の事を見つめている。

「はじめまして。私、秋風月夜さんのお世話をしていました、看護師の丑三夏帆（うしみつ　かほ）といいます」

「あ、どうも……」

突然の事過ぎて、何を言えば良いかわからず、僕はとりあえず相づちを入れていく。

「雲隠様。孤城様。一度しか言いませんし、それしか言いたくは無いので、よく聞いて下さい」

彼女はそう言ってから、一度僕らの目を見た。

そして、ゆっくりと口を開いて、言った。

「秋風月夜は、亡くなりました」