天史拾遺長歌集

「大丈夫、大丈夫だよ？ ごめんね、よく話してくれたね？」

一通り話し終えた女子生徒の肩は、小刻みに震えていた。

これを幼なじみ（タマちゃん）がそっと包み込んだところ、しゃくり上げるような嗚咽（おえつ）が聞こえてきた。

そういった体験をすれば、気弱になるのも無理はない。その心情は察するに余りある。

「無理して話してくれたんだね……。 ごめんね？」

手を差し伸べ、背中をやんわりと擦（さす）る。 ひどく華奢（きゃしゃ）な背中だ。

「このこと、先生には？」

「ううん、伝えてないって」

「そっか………」

賢明な判断だと思う。

いつの世も、頭の固い大人はいるものだ。 変な顔をされるのがオチか、最悪この後の学校生活にも響きかねない。

逆に、もしも事態が大事になった場合も同じく、彼女の平穏が遠退くのは目に見えている。

「……なんで幸介も泣いてんのさ？」

「いや、違（ちげ）ぇ………」

感受性の強い幼なじみはひとまず置いておくとして、頼られた私たちはどのように動くべきか。

お化けとやらの正体を突き止めるのは当然だが、彼女のケアも必要だろう。

「お化けなんてね、すぐに撃退してあげるから！ こう、バシッて！ ね？」

「お化けって……、殴れるの……？」

「う……っ？」

やや空回り気味に落ち着かせようとする珠衣の配慮を、至極もっともな反応が敢（あ）えなく粉砕した。

いまだ涙を両目いっぱいに溜めているが、この敏感な切り返しを見るに、そこまで深刻に考える必要はないか。

もちろん、臨床心理の分野には頓（とん）と疎（うと）いので、早合点（はやがてん）するわけにはいかないが。

「私たちが何とかするから、安心していいよ？」

「本当、ですか………？」

安請け合いというものは、正直に言って私の柄（がら）じゃない。

しかし、か弱い後輩にこうして頼られた以上、ひと肌脱がない訳にはいかないだろう。

何より、彼女の有様を見て行動を起こさないのは、人道に悖（もと）る気がしてならなかった。

「だからね、もう泣かないで？ ほら、今度出るんでしょ？ 朗読会。 大丈夫だから、切り替えよう」

「ん………」

男性は女の涙に弱いというが、それは女性（わたし）たちも同様なのである。

むしろ同じ精神構造をしている以上、その重みが手に取るように解ってしまう。

「すげぇよな。 朗読会ってこういうのだろ？」

「ぇ……？ なんですか、それ………」

ともかく、問題解決を引き受けたからには、それなりの計画を立てないと。

お座なりでは済まされないし、失敗は許されない。

しかし、私たちに出来るのか？

縦（よ）しんばお化けの正体を解明することが叶ったとして、根本の解決にはならないだろう。

“もう何の心配もないよ？”と、この女子生徒にきちんと明示するにはどうすれば良いか。

お化けを殴る。お化けを、殴る。

先ほど幼なじみが口走ったセリフを、心の中で反芻（はんすう）する。

すぐに思い至った。

そういった事が出来そうな知己（ちき）に、心当たりがある。

「………………」

ただ、ひとつだけ不安がある。

本当に、彼女に協力を仰いで良いものだろうか？

人ならざる身でありながら、なぜか日頃から“お化けが怖い”と明言する彼女である。

『穂葉（あいつ）の“お化け怖い”な、饅頭怖いと同（おんな）いだぜ？ 意味的には』

いつぞやの事、他ならぬ彼女の実父が苦々しい口振りで唱えた言葉が、警告灯のように脳裏にチラついた。