天史拾遺長歌集

天野商店の店主を務める彼が“それ”と出くわしたのは、ちょうど同じ日の夜半のことだった。

本格的な夏を前に、業務用冷凍庫のメンテナンス等について打ち合わせをすべく、午後より訪れた町の設備会社、その帰路の出来事だという。

『いいですか？ まず冷凍機の仕組みとして、冷媒というものがあって』

『霊媒だと？ んな話してねぇだろ今』

互いの主張に妥協点を見い出せぬまま、本日の話し合いもお開きとなった。

その旨を報告すべく携帯を取り出したところ、当の娘から“ちょっと出かけます”との連絡が入っていることに気づいた。

なら急ぐ必要もねえかと、ぬるい夜風を浴びながら、落ち着いた足取りで家路をたどる道々のことだった。

「うん…………？」

奇妙なものを見た。

所は“たこやき公園”を抜けた先にある小路。 周辺住民から、生活道路として重宝される手狭な路地である。

行く手に独り、それはひっそりと佇（たたず）んでいた。

いや、佇んでいたと言うよりは、蟠（わだかま）っていたと表すほうが正しい。

まるで陽炎がひょろひょろと差し昇るように、辛うじてヒトの形を取り繕（つくろ）っている。

「なんだコイツは？」

長いこと高羽（このまち）に居るが、こんなモノは見た覚えがない。

天眼通（てんげんつう）を働かせたところ、ようやくそれらしい実態が朧気にも把握できた。

性別は女性のようだが、年頃は定かでない。少女にも見えるし、見ようによっては婦人にも見える。

頭髪は透けるような白銀で、あたかも季節外れの雪景を彷彿とさせた。

装いは──、装いは、形式からして汗袗（かざみ）か。

「………………」

かすか、心胆を抉（えぐ）られるような気色を覚えたが、それとなく往（い）なし平静を保つ。

ともかく容貌を観察しようと努めた途端、うすら寒いものを感じた。

面差（おもざ）しはひどく美しい。

それこそ、ひと目で異性を虜（とりこ）にし、妬みの類を生じさせる暇（いとま）もなく、同性をも魅了しようかというほどの尤物（ゆうぶつ）である。

ただ、双眸（そうぼう）が尋常ではない。

先方の眼には、執着というものが微々として浮かんでいないのだ。

浮世を渡る上で、煩悩はひとつの動力源となり得る。

欲望を昇華、浄化することは可能だが、それそのものを無くすのは不可能だ。

しかし、女の双眸にはまったく執着（それ）がない。

満悦に足る最期を迎えた野花（のばな）の類か。

いや違う。

どうやら実情は、それほど小綺麗なものでは無いらしい。

そもそも生前の未練を悉（ことごと）く断ち切った者が、こうして現世（うつしよ）に留まっているというのは理屈に合わない。

一生涯を終えた者は、程なく“あちら”に迎えられる。

これを己の意思で辞することは非常に難しい。

なけなしの未練でどうこうなるものではない。

冥府の役人はそれほど甘くはないし、職務に怠慢でもない。

それこそ、地に染み渡るような恨み辛みであったり、霊人にはあるまじき絶後の怒りがあって初めて、彼らの嚮導（きょうどう）を一時（いっとき）、ほんの一時だけ遅らせることができる。

「………………」

彼女から感じる寒気の正体はそれだ。

人ならざる身となった後、何の感懐も持ち得ない者が、こうして現世に居続けることなど断じて出来はしない。

存在するはずの無いもの。存在してはいけないもの。

有り体に言えば、彼女はまさにそういった存在（もの）に当てはまる。

見方を変えて、“こちら側”の可能性も考えたが、毛ほどの神気（かむけ）も無い。

まだ新米、駆け出しの可能性も勘定に入れたが、ここ最近、特にそういう報告は受けていない。

どうしたものかと倦（あぐ）ねてはみるも、取れる手段として、放置以外にはなさそうだ。

天（あめ）の神は、地（くに）にあってはあくまで佐（たすけ）である。

国津神（れんちゅう）が動いていない以上、独断で事を運ぶわけにはいかない。

産土神（うぶすなのかみ）は元より、土地神や道祖神も騒いでいないようだし、特に危険な存在ではないのだろう。

「あ……？」

そう割り切って彼女の脇を素通りしようとした矢先、左の袖口に違和感を知った。

視線を落とすと、白い指先がこれをキュッと掴まえている。

ひどく頼りのない、振り払えば折れてしまいそうな細指だ。

こちらをぼんやりと見上げる容貌には、相変わらず表情らしい表情はなく。　ただ眠たげな瞳が、あらゆる情緒を置き去りにした瞳が、民家の灯りをチラチラと照り返すのみだった。

「俺はお前さんの父親（てておや）じゃねえぞ？」

なにを以（もっ）てそう唱えたのかは判らない。

見ず知らずの相手、それも正体すら知れない存在に、父性から来る情愛を差し向けられるほど器用ではない。

元より、あの跳ねっ返りの面倒を見るだけで手一杯の不精者（ぶしょうもん）だ。

こんなもん相手にせず、さっさと行っちまやぁいいじゃねえか。

そんな風に自分に言い聞かせてはみるものの、どうしてもその通りには熟（こな）せない。

「………………」

「………………」

夏夜（かや）の小路（こみち）における奇妙な睨み合いは、その後も延々とつづく運びとなった。