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#veeronica
ゆ♨️
352
#azure
ゆ♨️
136
白銀の床に、鈍い音が響いた。
FORSAKENの落とし戸から転落したModelrig1212、通称Rigは、しばらくの間、床に這いつくばったまま動かなかった。
また、身体が壊れたのだろうか。
また、関節が歪んだのだろうか。
また、己の存在そのものを拒絶する、あの焼けつくような激痛が全身を駆け巡るのだろうか。
Rigは怯えながら、ゆっくりと右手を持ち上げた。
「……あれ？」
痛くない。
指を一本ずつ曲げてみる。
第一関節、第二関節、手首。
どこにも引っかかりがない。
ブロック状の無機質な指先は、まるで精密な機械仕掛けのように滑らかに動き、開いて、閉じて、再び開いた。
何度試しても、痛みは訪れなかった。
「……あ、あれ？ おかしいな……」
Rigは恐る恐る上半身を起こした。
腕を回す。
肩を動かす。
膝を曲げ、足首をひねる。
そのたびに、身体は彼の意思を寸分違わず受け入れた。
まるで、長年噛み合わなかった歯車が、ようやく正しい位置に収まったかのように。
「痛くない……？」
震える声が、静かな回廊にこぼれた。
「身体が……ちゃんと動く……？」
その言葉を口にした瞬間、Rigの胸の奥で、何かが決壊した。
「動く！ 動くぞ！ うわっ、すごい！ 本当に痛くない！」
彼は勢いよく立ち上がった。
そして、立ち上がった勢いのまま、軽やかに一歩を踏み出した。
転ばない。
二歩目。
関節は軋まない。
三歩目。
足元が崩れることも、身体が拒絶反応を起こすこともなかった。
Rigは両手を広げた。
「ははっ……！ あははははっ！」
笑い声が白銀の回廊を駆け抜ける。
それは、長い長い苦痛から解放された者の、あまりにも無防備な歓喜だった。
本来、Rigはこの世界において、ひとつの致命的な欠落を抱えた存在だった。
世界を形作る絶対的な創造主、その神聖なる本質とも呼ぶべきエッセンスを欠いた「失敗作」。
他者の動作を観察し、研究し、模倣することはできても、それを己の身体に定着させることができない。
サバイバーの走り方を真似れば、足がもつれて転倒する。
キラーの構えを再現しようとすれば、関節が悲鳴を上げる。
どれほど努力しても、どれほど精密に動きを分析しても、身体だけは頑なに彼を拒み続けた。
FORSAKENにおいて、Rigの所持金はマイナス。
勝利数もマイナス。
能力を真似れば真似るほど、彼の存在は不格好に歪んでいった。
何を手に入れても、自分のものにならない。
何を身につけても、どこかが合わない。
この世界のあらゆる役割が、彼にだけは「お前の居場所ではない」と告げているようだった。
しかし。
SWAPSAKENは、そんな彼に残酷なほど美しい答えを突きつけた。
あべこべの法則。
欠落は充足へ。
不適合は適合へ。
そして、何ひとつとして自分に馴染まなかった存在は、あらゆるものに馴染みすぎる存在へと反転する。
「……すごい」
Rigは自分の両手を見つめた。
「これなら……これなら、何だってできるんじゃないか？」
彼は軽く膝を曲げ、床を蹴った。
次の瞬間、身体が風のように宙を舞った。
「うわあああっ！？」
驚きの声を上げながらも、Rigは空中で姿勢を整え、何事もなかったかのように着地した。
サバイバーの身体能力を超える跳躍。
キラーのような圧倒的な存在感。
どちらの動きも、今の彼には驚くほど自然だった。
まるで最初から、そのすべてを使いこなすために生まれてきたかのように。
Rigは走り、跳び、回転し、何度も自分の身体を確かめた。
そのたびに、歓喜は膨れ上がっていく。
長年、彼が欲しかったもの。
誰かの身体でも、誰かの能力でもない。
ただ、自分自身の身体が、自分自身にぴったりと合うという感覚。
その当たり前で、途方もなく遠かった願いが、今、ようやく叶っていた。
「僕……やっと……」
Rigの笑顔が、ゆっくりと歪んだ。
「やっと、僕の身体を手に入れたんだ……！」
けれど、その瞬間だった。
彼はふと、違和感を覚えた。
あまりにも、簡単すぎる。
あまりにも、完璧すぎる。
今までなら、ほんの少し腕を動かすだけでも痛みが走った。何かを真似ようとすれば、身体が拒絶した。どれほど願っても、世界は彼に適合を許さなかった。
それなのに、ここでは何もかもが思い通りになる。
いや。
思い通りどころではない。
彼が何かをしようと考えるよりも早く、身体はその動きを理解し、最適な形へと変化しているようだった。
Rigは、ゆっくりと右手を握りしめた。
指の隙間から、白銀の光がこぼれる。
「……僕が望めば、何にでもなれるの？」
問いかけに答える者はいない。
ただ、磨き上げられた床に映る彼の姿だけが、静かにこちらを見つめ返していた。
その輪郭は、ほんの一瞬だけ、Rig自身が知らない何者かの形に揺らいだ。
「……え？」
瞬きをする。
そこには、いつもの自分がいた。
Rigは乾いた笑いを漏らし、首を横に振った。
「気のせい、だよね。だって、ようやく……ようやく、うまくいったんだから」
彼は再び歩き出した。
軽やかに。
楽しげに。
まるで、これまでの苦痛など最初から存在しなかったかのように。
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