RAIN

　次の日も、雨だった。

「……三日連続かよ、意味わかんね」

　窓の外を見ながら呟く。

　梅雨でもないのに、よく降る。

　俺は頬杖をついたまま、時計を見る。

　放課後まで、あと少し。

　今日は生徒会の仕事がある。

　昨日、叶さんが言っていた。

『明日も来る？』

　それを思い出す。

　……いや。

　別に。

　生徒会の仕事があるから行く。

　広報を任されたんだから、行くのは当然だ。

　だから、別に。

「三枝」

「はい？」

「今日、生徒会？」

「……うん」

　隣の席のやつに聞かれて、少しだけ間が空いた。

「毎日行ってんの？」

「まだ二日」

「ふーん」

　それ以上は聞かれなかった。

　そのほうが楽だった。

　　　　　＊

　放課後。

　俺は生徒会室の前で一度だけ立ち止まった。

　扉の向こうから声が聞こえる。

「だから、明日までだってば」

「無理。緑それで毎回逃げとるやろ。今日中に出して」

「楓ちゃん、厳しくない？」

「誰のせいやと思っとんねん」

「僕」

「分かっとるやん」

　思わず笑う。

　いつもの二人だ。

　俺は扉を開けた。

「お疲れさまです」

「お、明那」

　緑が顔を上げる。

「お疲れ」

「早いじゃん」

「そりゃ仕事あるし」

「真面目だなあ」

「お前が寝過ぎなんだよ」

「それはそう」

　緑が素直に認めた。

　その向かいには楓さん。

　そして。

「……あれ？」

　叶さんがいない。

　俺は無意識に室内を見回した。

「叶くん？」

「うん」

「今日、来てないよ」

「……そうなんですか」

「珍しいやろ」

「いや、まあ……」

　昨日まで来ていたから。

　なんとなく、今日もいると思っていた。

「連絡は？」

「ない」

　楓さんがスマホを見ながら答える。

「まあ、かなかなやし」

「叶くんだからね」

　緑も頷く。

「そっか」

　俺は自分の席に座った。

　机の上には昨日の続きの資料がある。

　やることはある。

　でも。

　なんとなく、集中できない。

「……」

　ペンを持つ。

　書く。

　消す。

　また書く。

「明那」

「はい？」

　緑がこっちを見ていた。

「さっきから同じとこ三回書き直してるけど」

「……見てた？」

「見てた」

「なんか、ごめん」

「叶くんがいないから？」

「……は？」

　心臓が跳ねた。

「何で叶さんが出てくんの」

「いや？」

　楓さんと顔を見合わせてにやっと笑う。

「別に？」

「絶対なんか思ってるでしょ」

「何も思ってないよ」

「その顔で？」

「どんな顔やねん」

　楓さんが横から口を挟む。

「緑、明那いじめるんやめ」

「いじめてないって」

「でも明那、顔赤い」

「……赤くない」

「赤いよ」

「緑まで言うなよ」

　二人が笑う。

　俺はますます居心地が悪くなって、資料に視線を戻した。

「……仕事しよ」

「はいはい」

　楓さんが笑った。

　そのとき。

　スマホが震えた。

　俺じゃない。

　楓さんのスマホだった。

「……あ」

　画面を見る。

「かなかな？」

　俺の手が止まった。

「うん」

「何て？」

「今日行けなくてごめん、だって」

「……」

　それだけ。

　たったそれだけなのに。

　胸の奥が、少し重くなる。

「明那」

「はい？」

「そんな顔せんでも」

「どんな顔ですか」

「叶に会えんかったみたいな顔」

「……」

　言い返せなかった。

　楓さんが笑う。

「分かりやすいなあ」

「いや、違いますって」

「何が？」

「……何がって」

　自分でも分からない。

　昨日までは。

　生徒会が楽しいんだと思っていた。

　でも。

　今日は生徒会に来ているのに。

　叶さんがいないだけで、こんなに物足りない。

「……」

　俺は窓の外を見た。

　雨。

　昨日と同じ。

　なのに。

　昨日より、少し寂しく感じる。

　　　　　＊

　結局、その日は早めに生徒会室を出た。

「お疲れ」

「お疲れさまです」

「明那」

　緑が呼び止める。

「何？」

「明日も来る？」

「来るよ」

「そっか」

　緑はそれ以上何も言わなかった。

　ただ、少しだけ笑っていた。

　俺は傘を開いて、校門を出る。

　雨が傘を叩く。

　いつもの音。

　でも今日は。

　なんとなく、誰かの声が聞きたかった。

　叶さんの声。

　あの、眠そうな声。

『明那』

　そう呼ばれるのが、好きだった。

　……いや。

　違う。

「……何考えてんだ、俺」

　自分で呟いて、首を振る。

　家に帰ればいい。

　今日はそれだけ。

　そう思った。

　そのとき。

「明那」

「……え？」

　後ろから声がした。

　振り返る。

　傘を差した叶さんが立っていた。

「叶、さん？」

「うん」

「今日、休んだんじゃ」

「休んだよ」

「じゃあ何で学校に」

「忘れ物」

「……それだけ？」

「それだけ」

　叶さんが近づいてくる。

　俺の傘を見て。

「ちゃんと傘さしてるね」

「当たり前じゃないですか」

「昨日、濡れてたから」

「あれは……」

　昨日の帰り。

　俺は傘を差していた。

　ただ、考え事をしていて、途中から傘が傾いていたらしい。

「……見てたんですか？」

「ちょっとだけ」

「また？」

「うん」

　叶さんが笑う。

「明那って、意外と隙あるよね」

「ないですよ」

「あるよ」

「ないです」

「ある」

「……もういいです」

　叶さんが楽しそうに笑った。

　それから。

「今日、ごめんね」

「何がですか？」

「来れなくて」

「……」

　俺は少しだけ黙った。

「別に」

「うん」

「仕事はちゃんとやりましたし」

「偉いね」

「子ども扱いしないでください」

「してないよ」

「してますって」

　叶さんがまた笑う。

　雨の音。

　傘。

　その下に、俺と叶さん。

　昨日とは違う。

　今日は、二人とも帰るところだった。

「じゃあ、僕こっちだから」

「あ、はい」

　叶さんが歩き出す。

「……叶さん」

「ん？」

　呼び止めてしまった。

　何を言うつもりだったんだろう。

　自分でも分からない。

「……また、明日」

　結局、それだけだった。

「うん」

　叶さんが笑う。

「また明日、明那」

　背中が遠ざかっていく。

　俺はしばらく、その場から動けなかった。

　雨が降っている。

　でも。

　さっきまでの寂しさは、もうなかった。

　　　　　＊

　翌日。

「叶さん」

「なに？」

「……あ」

　気づいたら、そう呼んでいた。

　叶さんが首を傾げる。

「どうしたの？」

「いや……」

　なんとなく。

　昨日までより、距離が近くなった気がした。

　だから。

「かなかなって、呼んでもいいですか？」

「……かなかな？」

「嫌ならいいです」

「いや」

　叶さんが少し考える。

「別にいいけど」

「ほんと？」

「うん」

「じゃあ、かなかな」

「何？」

「……呼んでみただけ」

「何それ」

　叶さんが笑う。

　俺も笑った。

　胸の奥が、また少しだけ熱くなる。

　たぶん。

　このときの俺は、まだ知らなかった。

　誰かの名前を呼ぶことが。

　こんなに嬉しいことだなんて。

　まして。

　その人に、自分だけの呼び方を許してもらうことが。

　こんなにも特別なことだなんて。