RAIN

　雨が降ると、昔のことを思い出す。

　それに気づいたのは、いつだっただろう。

　たぶん。

　あの日からだ。

　　　　　＊

「三枝、ちょっといい？」

　最初は、本当に小さなことだった。

　昼休み。

　教室の後ろで、誰かが俺の机を蹴った。

「……何？」

「別に」

　笑い声。

　俺は振り返らなかった。

　気にしなければいい。

　そう思った。

　次の日。

　机の中にゴミが入っていた。

　その次の日。

　上履きがなかった。

　その次の日。

　弁当がなくなった。

　誰がやったのか。

　そんなの、考えなくても分かっていた。

　でも、何も言わなかった。

　言えなかった。

「三枝くん、最近大丈夫？」

　先生に聞かれたことがある。

「大丈夫です」

　そう答えた。

「本当に？」

「はい」

　大丈夫。

　大丈夫。

　大丈夫。

　そう言っていれば、本当に大丈夫になる気がした。

　ある日の放課後。

　教室に残っていると、窓を雨が叩き始めた。

　ザーッ、と。

　大きな音だった。

　その音に混ざって。

「……死ねばいいのに」

　誰かが言った。

　笑い声。

　椅子を引く音。

　扉が閉まる音。

　そして。

　静かになった。

　俺は一人だった。

　窓の外を見る。

　雨が降っている。

　いつもより、ずっと強い。

「……帰ろ」

　鞄を持つ。

　でも。

　立ち上がれなかった。

　手が震えていた。

　どうしてなのか分からない。

　怖い。

　何が怖いのかも分からない。

　ただ。

　誰にも会いたくなかった。

　誰にも見られたくなかった。

　こんな自分を。

「……」

　机に突っ伏す。

　雨音が大きい。

　何も考えなくて済むくらい。

　そのとき。

　教室の扉が開いた。

「……あれ？」

　顔を上げる。

　そこにいたのが、叶さんだった。

　まだ、その頃は名前も知らなかった。

　三年生。

　生徒会長。

　学校にあまり来ない人。

　それくらいしか知らなかった。

「まだいたんだ」

「……はい」

「帰らないの？」

「……」

　答えられなかった。

　叶さんは、俺の顔を見た。

　それから。

　机の周りを見る。

　散らばったゴミ。

　床に落ちている教科書。

　少し濡れた鞄。

「……何されたの？」

「何も」

「そっか」

　叶さんは、それ以上聞かなかった。

　ただ。

　俺の隣の席を引いて座った。

「……帰らないんですか？」

「傘さすの面倒くさい」

「え？」

「止むまで待つ」

　そう言って、窓の外を見る。

　俺は何も言えなかった。

　しばらく。

　二人で雨を見ていた。

　やがて叶さんが言った。

「ねえ」

「はい」

「これ、君がやったの？」

「……違います」

「じゃあ、君が悪いの？」

「……」

　答えられない。

　叶さんは少しだけ首を傾げた。

「なんで黙るの？」

「……分かんないです」

「そっか」

　また、雨の音。

「じゃあ、分からないなら僕が決めるね」

「……何を？」

「君は悪くない」

「……」

「少なくとも、これで君が悪い理由にはならないでしょ」

　その言葉が。

　ずっと頭に残った。

　そのとき初めて。

　誰かに「お前は悪くない」と言われた。

　そのとき初めて。

　俺は泣いた。

「……すみません」

「なんで謝るの」

「分かんない……」

「じゃあ、謝らなくていいよ」

　叶さんは困ったように笑った。

「僕、泣いてる子にどうしたらいいか分かんないんだけど」

「……」

「だから、もうちょっとだけここにいる」

　雨が止むまで。

　叶さんは、本当に隣にいてくれた。

　　　　　＊

「明那？」

「……え？」

　顔を上げる。

　目の前に、緑がいた。

「どうしたの？」

「いや」

　生徒会室。

　窓の外は、今日も雨だった。

　いつの間にか、昔のことを考えていたらしい。

「ぼーっとしてた」

「寝てた？」

「寝てない」

「そっか」

　緑は俺の隣の椅子に座った。

「雨、嫌い？」

「……」

　少し考える。

「昔は」

「昔は？」

「嫌いだった」

「今は？」

「……分かんない」

　緑は何も言わなかった。

　ただ、窓の外を見る。

「僕は好きだよ」

「雨？」

「うん」

「意外」

「なんで？」

「だって寝坊するじゃん」

「それ雨関係ないでしょ」

「ないか」

　二人で笑う。

　そのとき。

　扉が開いた。

「ただいま」

「叶くん」

　叶さんだった。

「遅い」

　緑が言う。

「ごめん」

「何してたの？」

「寝てた」

「また？」

「うん」

「会長がそれでいいの？」

「いいんじゃない？」

「よくないやろ」

　楓さんが呆れたように言った。

　俺は笑った。

「かなかな」

「ん？」

　叶さんがこっちを見る。

「今日、雨すごいですね」

「そうだね」

「傘、持ってきました？」

「持ってるよ」

「ならよかった」

「何？」

「いや……」

　なんとなく。

　安心した。

　叶さんがここにいる。

　それだけで。

「……かなかな」

「なに？」

「なんでもないです」

「変なの」

　叶さんが笑う。

　その声を聞きながら、俺は窓の外を見る。

　雨が降っている。

　昔は。

　雨が降ると、あの日のことを思い出した。

　一人だった教室。

　濡れた教科書。

　誰にも言えなかったこと。

　泣くことすら、許されない気がしていた。

　でも今は。

　雨が降ると。

　あの日、隣に座ってくれた人を思い出す。

　そして。

　今、隣にいる人を見る。

「……」

　叶さんは、楓さんに何か言われている。

「かなかな、仕事してや」

「今やってる」

「それ五分前から言っとるやん」

「心の中では進んでるから」

「意味分からん」

　緑が笑っている。

　俺も笑う。

　ここにいると。

　雨の音が嫌じゃない。

　　　　　＊

　帰り道。

「明那」

「はい？」

「一緒に帰る？」

　叶さんが傘を持っていた。

「いいんですか？」

「うん。方向同じだし」

「……じゃあ」

　俺は傘を開いた。

　叶さんも傘を開く。

　二本の傘。

　並んで歩く。

「かなかな」

「なに？」

「雨、嫌いじゃないんですか？」

「嫌いだよ」

「え」

「濡れるし」

「じゃあ、なんで一緒に帰るんですか」

「明那がいるから？」

「……」

　足が止まりそうになった。

「冗談」

「……びっくりした」

　叶さんが笑う。

「明那って、すぐ信じるよね」

「信じますよ、そりゃ」

「そっか」

　雨が傘を叩く。

　一定のリズム。

　不思議と落ち着く。

「僕ね」

「はい」

「昔から雨の日って嫌いだったんだよね」

「……俺もです」

「でも」

　叶さんが少しだけ前を見る。

「雨の日って、静かだから」

「静か？」

「うん。みんな早く帰るし」

「……」

「誰かと話すには、ちょうどいいんだよ」

　その言葉に。

　胸が少しだけ苦しくなった。

　昔。

　俺が一人だった雨の日。

　叶さんは、隣にいてくれた。

　今。

　俺は、叶さんの隣にいる。

　同じ雨なのに。

　全然違う。

「……かなかな」

「ん？」

「俺」

「うん」

「かなかなに会えてよかったです」

　言ってしまった。

　叶さんがこっちを見る。

「急だね」

「……なんとなく」

「そっか」

　叶さんは笑った。

「僕も」

「え？」

「明那に会えてよかったよ」

　雨音が大きくなる。

　俺は前を向いた。

　顔を見られたくなかった。

　たぶん。

　今、すごく嬉しそうな顔をしている。

　　　　　＊

　家に帰ってからも。

　叶さんの言葉が頭から離れなかった。

『明那に会えてよかったよ』

　何度も思い出す。

　布団に入っても。

　目を閉じても。

「……なんだこれ」

　胸が変に熱い。

　嬉しい。

　それは分かる。

　でも。

　それだけじゃない気がする。

　俺はスマホを手に取った。

　叶さんとのトーク画面を開く。

　何か送ろうとして。

　やめる。

　また開く。

　やめる。

「……俺、何してんだ」

　結局。

　何も送らないまま、スマホを伏せた。

　窓の外。

　まだ雨が降っている。

　叶さんを思い出す。

　――それが、少しだけ嬉しい。

　この頃の俺は。

　まだ知らなかった。

　憧れと恋の境目なんて、どこにも線が引かれていないことを。

　ただ。

　叶さんのことを考える時間が。

　日に日に増えていることだけは。

　もう、気づいていた。